何度も「どん底」を味わった早大をまとめ上げてきた香西一希主将（スポ４＝福岡・九州国際大付）。個人としては防御率2.25と春から調子を上げたものの、惜しくも優勝には届かなかった。主将として、投手として、最後の舞台へ何を思うのか。その胸の内に迫った。
※この取材は10月28日にオンラインで行われました
２年後、３年後に同じ舞台で戦えるように
ーードラフト会議では指名漏れとなりました。今の思いは
やはりまだまだ力不足なんだな、と感じました。子どもの頃からプロに行きたい思いはあるのですが、まだまだ行けるレベルではない、というのが今の現状だと思うので、そこを痛感しました。
ーー九州国際大付高の同級生、黒田義信選手（東日本国際大・４年）は指名を受けました
本当に素直にうれしかったですし、おめでとう、という思いで連絡もさせてもらいました。４年前、黒田は指名漏れして、自分はプロ志望届を出しませんでした。同級生が（ドラフトに）かかってプロの舞台に行くのが、（志望届を）出せなかった自分としても悔しくて、ドラフトの後に黒田と「４年後に絶対行こう」と寮の部屋で話したのを覚えています。その夢を黒田が先にかなえてくれて、本当におめでとうという思いです。自分も２年後、３年後に同じ舞台で戦えるように、しっかり力をつけたいと思っています。
調子は上がってきている
ーーここまでの今季を振り返って
個人としては、もうちょっとやれるかなと思って入ったシーズンでした。途中までうまくいったりいかなかったりして、何とか優勝の望みをつないで立大戦まで入れたのですが、立大戦で自分たちの課題が全て出て、負けてしまいました。大切な試合に勝てなかった、というのが、この秋の今の気持ちです。
ーー夏のオープン戦の時期には「変えながらやっている」と話していました
リリースのアングルを、自分の感覚の中で少しずつ変えたりしていて、なかなかしっくり来ないままリーグ戦に入ってしまいました。明大戦まではなかなか合わない状態で、失点も続いてしまっていたのですが、最近はすごく変化球のバランスが良くなりました。夏からリリースのアングルや、変化球と真っすぐのバランスの微調整を意識してやってきていたので、それが今、少しずつ合い始めたかな、という感じです。
ーーシーズン序盤に調子が上がらなかった理由は
自分のフォームに集中してしまって、生命線のアウトコース低めのストレートがあまり決まらず、ばらつく場面がありました。そこが序盤に打たれてしまった原因です。立大戦では、狙った時にしっかり良いボールを投げられていました。負けてはしまったのですが、個人としては調子が上がってきている感覚があります。
ーーチームの今の状態は
優勝がなくなって、みんなもなかなかモチベーションを保つのが難しい時期だとは思います。ただ、この早慶戦は本当に大事な試合になると監督（小宮山悟監督、平２教卒＝千葉・芝浦工大柏）からも言われていて、自分も武藤（真吉新人監督、社４＝東京・早大学院）も、練習からしっかりみんなに伝えています。４年生はラストゲームですし、３年生以下にとっては来年につながるすごく大事な試合だと思うので、みんな気持ちを切り替えて、そこに向かってやれています。
ーー監督からはどのような話がありましたか
優勝がなくなった以上、もう前に進んでいくしかないという状況で、（監督からは）「リーグ戦は対抗戦だ」と常に言われています。慶大に勝てるかどうかは、優勝とはまた別の意味で大事な試合になるので、そこに向けてしっかりやるように、と言われています。
ーー春に比べて、チームは上向いているように見えます
春よりは本当に良いチームが出来上がったという感触はありました。ですが、大事な場面でのエラーや、なかなか得点が取れないところで、まだまだ自分たちは足りなかったんだな、と実感したシーズンです。本当に、もう１シーズン、もう１年やりたいという気持ちはあるのですが、残りは早慶戦しかないので、そこでこのチームの集大成を出せるように、しっかりやっていきたいと思います。
ーー主将として、チームにどのような声を掛けてきましたか
新チームになってから、本当にどん底が何回もありました。どん底に落ちたら、そこから上がっていくしかありません。落ち込んだり下を向いたりしてもしょうがないから、しっかり上を目指して気持ちを切り替えてやっていこう、ということは、チームが劣勢の時ほど意識して声を掛けられたと思います。
踏ん張れるピッチャーになりたい
ーー東大２回戦では好投しました
前日もすごく接戦でしたし、春は２回戦で引き分けて３回戦までもつれた試合だったので、この２回戦の持つ意味も、東大が必死に向かってくることも分かっていました。なので、無駄なランナーを出さないことと、テンポ良く投げることを意識して試合に入りました。
ーー東大戦に強い要因は
足の速い選手がいたり、バントやエンドランを含めてすごく作戦の多いチームなので、無駄なランナーを出したら自分たちにプレッシャーがかかると分かっていました。とにかくフォアボール、デッドボールがないように、と意識して投げた結果が、春も秋も良いピッチングにつながったのかなと思っています。春の良いイメージがあったので、自信を持って入れたのも良かったです。あとは、自分のリーグ戦初失点が東大戦で、その悔しさやリベンジしたい思いで東大戦にはずっと臨んできたので、今年１年、良いピッチングができて良かったです。
ーー立大２回戦も内容は良かったのでは
接戦だったので、行けるところまで自分が行きたいという思いで投げていました。整備明けの【６回】に失点してしまったので、そこが個人的に大きな反省の一つです。あとは、野手のエラーがたくさん重なってしまったのですが、そこで踏ん張れるかどうかが良いピッチャーかどうかの違いだと思うので、そういうところで踏ん張れるピッチャーになりたいと、改めてすごく思いました。
ーー８回には監督がマウンドに来ました。何と声を掛けられましたか
３点を取られた後に監督がマウンドに来てくださって、「過ぎたことはしょうがないから、ここを踏ん張れば、まだチャンスはあるよ」と言ってくださいました。その後は味方の野手を信じながら投げて、そのイニングはその後を無失点に抑えることができたので、そこは良かったと思っています。
頼もしい仲間たちに恵まれた
ーー主将として、最近特に意識していることは
大きくは変えていないのですが、個人的に、大学野球もあと半年で終わってしまうという思いを持って、練習態度の面で、後輩たちにしっかり示しがつくようにしてきました。一日一日の練習内容をしっかりやり切ったり、一つ一つのラインを越えたところまでしっかり走り切ったり、そういうところをより徹底していこうという思いで取り組んでいました。
ーー同期の存在は
本当にスタッフ陣のみんなには助けてもらっています。武藤をはじめ、主務の大野（郁徳主務、政経４＝東京・早実）や、自分たちの代は学生コーチもたくさんいて、投手コーチも２人が同級生です。それに、岡西（佑弥副将、スポ４＝智弁和歌山）、寺尾（拳聖副将、人４＝長野・佐久長聖）、山根（潤太郎副将、教４＝神奈川・鎌倉学園）の３副将。自分がピッチャーなのもあって、みんながそれぞれしっかり役割を果たしてくれて、自分になるべく負担をかけないように、と常に言いながら頑張ってくれたので、同期のスタッフにすごく恵まれたと思っています。選手も、宮城（誇南、スポ４＝埼玉・浦和学院）、越井（颯一郎、スポ４＝千葉・木更津総合）、森山（陽一朗、スポ４＝広島・広陵）をはじめ、自分がキャプテンになった時に「香西に負担をかけないようにしっかり頑張る」と言ってくれて、１年間やってくれているので、本当に頼もしい仲間たちに恵まれたと思って過ごしています。
小学校（の頃）から教えていただいたことを全部出す試合に
ーー最後の早慶戦です。今の思いは
優勝がなくなってしまったので、とにかく慶大に勝ちたいという思いだけです。監督からも「最後の早慶戦で勝って終わるか負けて終わるかで大きな違いがある」と言われています。何十年後かにみんなで集まってお酒を飲んだりした時に、「大変なシーズンだったけど、最後の早慶戦に勝てて良かったよね」という話ができるかどうか。だからこそ、すごく大切に準備して臨むように、と監督も言ってくださっているので、本当にその通りだと自分も思っていて、最後は勝って終わりたいという思いがあります。
ーー自分のどこを見てほしいですか
とにかくコントロール良く、丹念に低めに投げ込むピッチングです。小学校の時の監督から、中学、高校、そして小宮山監督まで、みんながアウトローの精度について自分に言ってくださっていて、本当にそこが自分の原点だと思います。学生野球最後の試合だと思うので、小学校（の頃）から教えていただいたことを全部出す試合にしたいと思います。
ーー早大で注目している選手は
野手は山根です。春もキーマンに挙げたのですが、山根が打つとチームが盛り上がります。春は山根自身にとってすごく苦しいシーズンになったと思うのですが、それでも前を向いて夏に頑張ってきた姿を見ています。秋は湯浅（桜翼、スポ２＝宮城・仙台育英）の出番が多くなっているところはありますが、最後は山根に頑張ってほしいですし、チームを盛り上げる存在という意味でも期待して見ています。ピッチャーは中村心大（スポ１＝東京・早実）に注目しています。持っているものが素晴らしくて、来年以降、本当に早稲田を背負うピッチャーになるんだろうなと思って見ています。同じ左ピッチャーの後輩ですし、最後に自分がブルペンから見るかベンチから見るかは分からないですが、心大のピッチングは見ていてワクワクさせてもらえるので、早慶戦でもそういう姿を見せてほしいと思います。
ーー最後に早慶戦への意気込みを
優勝はなくなってしまいましたが、慶大に勝つためにみんなしっかり準備ができていると思うので、今年のチームの完成形を、見てくださる皆さんに披露できるように、しっかり準備していきたいと思います。個人としても、任せてもらった場面でしっかり腕を振って、悔いの残らないピッチングをしたいと思います。
（取材・編集 森若葉）
◆香西一希（こうざい・かずき）
2004（平16）年10月13日生まれ。171センチ、80キロ。福岡・九州国際大付高出身。スポーツ科学部４年。投手。左投左打。小学生の頃から投手をやりつつ、一塁手や中堅手も兼任していたという香西選手。早慶戦では学生野球の集大成を見せてくれることでしょう！
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