【野球】小宮山監督勇退に花を添える「香西の78球」　意地の２連勝で２位フィニッシュ／慶大２回戦

東京六大学秋季リーグ戦　11月８日　神宮球場

　前日の慶大１回戦を制した早大は８日、連勝での２位獲得を目指し２回戦に臨んだ。試合は同点の６回、岡西佑弥副将（スポ４＝智弁和歌山）の走者一掃適時打で３点を勝ち越す。５イニングのロングリリーフを見せた香西一希主将（スポ４＝福岡・九州国際大付）がリードを守り切り、４ー２で勝利。早慶戦２連勝を飾り、小宮山悟監督（平２教卒＝千葉・芝浦工大柏）の勇退に花を添えた。

　１回表、早大のマウンドにはリーグ戦初先発の中村心大（スポ１＝東京・早実）。しかし、立ち上がりは課題の制球に苦しむ。無死一、二塁から３番・中塚遥翔（３年）に左前適時打を浴び、先制を許した。その後、失策も絡んで無死満塁にピンチが拡大。それでも２度の本塁封殺などで窮地を切り抜けた。

　その裏、四球と相手の失策で１死一、二塁の好機をつくり、打席には寺尾拳聖副将（人４＝長野・佐久長聖）。インコースを思い切りよく引っ張り、左翼線を破る同点適時二塁打を放った。

　４回は中村心が無死二、三塁のピンチを招くが、吉野太陽（４年）を遊ゴロに打ち取り、三塁走者を三本間でタッチアウトに。１死一、二塁となったところで、安田虎汰郎（スポ３＝東京・日大三）にマウンドを譲った。

　安田は吉開鉄朗（４年）を三振に仕留めると、９番・代打の横地広太（４年）には危険な当たりを許すも中飛に。落ちれば勝ち越しという打球を、センターの阿部葉太（スポ１＝神奈川・横浜）が好捕した。

　その裏、早大は代わった鈴木桂門（２年）を攻め、２死一、二塁とするも、石松悠太（教１＝佐賀・鳥栖）が二飛に倒れ無得点。５回には２死満塁の絶好機を迎えるが、髙橋海翔（スポ３＝山梨学院）が三振に倒れた。

　１－１から流れが変わったのは６回裏。早大は２本の安打と敬遠で２死満塁のチャンスをつくり、打席には岡西。高めに浮いた変化球を振り抜くと、打球は右翼手の頭上を越える適時二塁打に。一塁走者の湯浅桜翼（スポ２＝宮城・仙台育英）まで生還する走者一掃の一打で３点を勝ち越し、４－１とした。

　投げては、５回から登板した香西主将が好投を続ける。低めとコーナーを突く正確無比な投球で、テンポよくアウトを重ねた。８回に中塚にソロ本塁打を浴びたものの、失点はこの１点のみにとどめた。

　４－２で迎えた最終回も、マウンドには香西主将。バックには山根潤太郎副将（教４＝神奈川・鎌倉学園）をはじめ、４年生が次々と守備に就いた。

　香西は先頭の小原大和（４年）を二ゴロに打ち取ると、代打の村岡龍（４年）からは三振を奪う。２死となったところで捕手が中村吏韻（社４＝埼玉・早大本庄）に交代し、出場選手は全員４年生となった。

　最後は吉開を平凡な右飛に打ち取り、ライトの三戸創太（スポ４＝広島商）ががっちりとつかんだ。中盤のリードを守り切り、春優勝の慶大から２連勝を飾った。

　香西主将はこの最終戦で防御率トップに浮上し、自身初のタイトルとなる最優秀防御率賞を獲得。小宮山監督が「素晴らしいキャプテン」とたたえた男が、有終の美を飾った。

　また、この早慶戦は小宮山監督にとってリーグ戦ラストゲームに。試合後、一塁側の早大ファンは「小宮山ありがとう」「小宮山お疲れ様」など、温かい言葉を投げかけた。

（記事　石澤直幸、写真　川田真央、早崎静、牧咲良）

※写真は早スポ野球班のＸ、インスタグラムでもご覧いただけます。

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