【庭球】網田が激闘を演じるも、惜しくも準優勝

関東学生テニス選手権大会　11月７日　東京・有明テニスの森公園

　いよいよ迎えた関東学生テニス選手権大会（夏関）の決勝。網田永遠希（スポ２＝山口・野田学園）は、準決勝まで全てストレート勝利を収める好調ぶりを発揮。一方の志賀亜希奈（亜大）も第１シードとして、圧巻の戦いをここまで見せてきた。女子シングルス決勝は常に志賀がリードする展開で試合が進む。網田も懸命に勝負を仕掛けたものの、惜しくも準優勝となった。

ガッツポーズを見せる網田

　　夏関決勝ということもあり、大勢の観客や早大庭球部の部員らが試合に駆けつけた。志賀のサーブゲームから始まった第１セット。網田は幸先よくブレークに成功し、１－０と試合を進める。しかし、志賀もパワフルなショットで網田を圧倒し、連続でゲームを奪っていく。逆転された網田は、キープで流れを取り戻したいところだが、痛恨のダブルフォルトが出てしまい、ゲームを取られる。だが、網田はひるむことなく強打でラリーを制していくと、レシーブゲームをブレークし、２－３に。自身のサービスゲームも優位に進めていたが、ブレークを果たされる。次の志賀のサーブゲームも30－40となり、このゲームを取られると、ゲームカウント２－５のピンチに。その状況でも網田は攻めの姿勢でスイングし、デュースへと持ち込んだ。しかし、志賀の強烈なストロークにやられ、ゲームを奪われる。２－５と追い込まれた網田は、果敢にネット付近に詰め寄るプレーも織り交ぜ、ゲームを獲得し、３－５に。この勢いに乗りたかったが、最後は志賀の鋭いショットが光り、３－６でこのセットを落とした。網田は試合後に「取り切らなければいけないところを落としてしまった」とデュースの場面が多くありながらもゲーム獲得に至らなかったことを悔やんだ。

バックハンドでラリーを返す網田

　網田のサーブゲームから始まった第２セットは、40－０と順調にポイントを重ねたが、そこから失点が続いてしまい、デュースとなる。ネットに当たったボールで失点してしまう不運もあり、志賀にゲームを先取される。悪い流れに飲み込まれた網田は、さらに２ゲームを連続で奪われ、０－３に。苦しい状況が続く中、網田は「このまま終わるわけにはいかない」と気持ちを切り替える。攻めの姿勢を再び取り戻し、ラブゲームでブレーク、スピードのあるサーブでキープを決め、２－３と一気にゲーム差を詰める。そこから互いに１ゲームずつ取り合い、３－４に。イーブンに戻したい網田だったが、志賀にサーブゲームをキープされ、３－５に。あと１つでもゲームを取られれば、敗北となる局面。絶対に落とせない網田のサーブゲームでも、守りに入らず、思い切りよくサーブを打ち込み、志賀のミスを誘う。網田はこのゲームを何とか取り切り、逆転に向けて、４－５と粘りを見せる。落とせない展開が続く中、志賀のサーブゲーム。一矢報いたいところだったが、40－０と絶体絶命のピンチが訪れる。網田は最後まで諦めずにボールを追いかけたが、あと一歩届かず、ゲームカウント４－６でこのセットも落とし、試合終了。健闘したが、惜しくも準優勝となった。試合後には、志賀と笑顔で握手を交わし、会場を後にした。

対戦相手と握手を交わす網田

　大学入学後、自身初のシングルス決勝の舞台で堂々たるプレーを見せ、準優勝に輝いた網田。試合後には、「応援をしてくれると集中もできますし、頑張ろうと思えました」と観客や部員の声援に感謝し、「今度のインカレはベスト４以上を目指して頑張りたいです」と、12月に行われる全日本学生テニス選手権大会（インカレ）での活躍を誓ってくれた。