「怒涛（どとう）の５連勝」でつかんだリーグ優勝　寺尾は４打点の大暴れ　昨年の雪辱を果たすべく、全日本選手権へ／優勝決定戦

　昨秋に続き、東京六大学春季リーグ戦（リーグ戦）のすう勢は、優勝決定戦によって決することとなった。早大は初回、寺尾拳聖（人３＝長野・佐久長聖）の適時打などで４点を先制するも、３回に先発・伊藤樹（スポ４＝宮城・仙台育英）が５失点。逆転を許してしまう。それでも、５回に寺尾が再び適時打を放ち、逆転に成功すると、最終回に迎えたピンチもしのぎ切り、６－５で勝利。1939年以来となった２季連続の優勝決定戦を制し、三連覇を達成した。

　ここまで、13試合中11試合で２回までに得点を挙げている早大打線が、この日も序盤から襲い掛かった。初回、先頭の尾瀬雄大（スポ４＝東京・帝京）が右前打を放ち出塁。続く渋谷泰生（スポ４＝静岡）は内野フライに倒れたものの、小澤周平主将（スポ４＝群馬・健大高崎）が一塁線を抜ける二塁打を放ち、１死二、三塁の好機を作る。明大が前進守備を選択し、絶対に先制点を与えない姿勢を見せる中、４番の寺尾は中前へと弾き返し、走者２人が生還。幸先よく先制点を奪うことに成功した。打者走者の寺尾が送球間に二塁に進塁し、なおも１死二塁の場面で、打席には早慶２回戦で満塁本塁打を放った前田健伸副将（商４＝大阪桐蔭）。追い込まれながらもしぶとく右前に運び、寺尾をホームに迎え入れた。その後吉田瑞樹副将（スポ４＝埼玉・浦和学院）にも適時打が飛び出し、この回４得点。打者一巡の猛攻で、一気に大量リードを奪うことに成功した。

　早大の先発は、エース・伊藤樹。早慶２回戦から中２日での登板となった伊藤樹だったが、この日は初回から何度も140㌔台後半の直球を投げ込むなど気合十分。初回、２回と、３人で相手の攻撃を終わらせる上々の立ち上がりを見せた。しかし３回、先頭打者の福原聖矢（３年）に安打を浴びると、友納周哉（３年）にも完璧なセーフティーバントを決められ無死一、二塁に。その後、犠打と四球で１死満塁のピンチを招く。この場面で、伊藤樹はギアチェンジ。最速150㌔を記録するなど、明大打線を制圧しようとしたものの、岸本一心（３年）の犠飛で１点を返されると、続く榊原七斗（３年）には二塁打を浴び、２点差に詰め寄られた。なおも２死二、三塁で、打席に迎えたのは小島大河（４年）。これ以上の失点は避けたい場面だったが、初球低めに投じたカーブをすくわれ、３点本塁打を被弾。逆転を許した。

　なんとか援護したい打線はその裏、無死から寺尾が内野安打で出塁する。しかし、前田健副将のバントは勢いを殺し過ぎてしまい、打球は捕手の目の前でストップ。二塁、一塁と渡り、併殺でチャンスの芽をつぶしてしまう。続く４回にも、伊藤樹が併殺に倒れ、無得点。走者を生かし切れない展開が続いた。

　それでも５回、１死から渋谷が左中間を割る二塁打を放って出塁すると、小澤主将が右前打を放ってチャンスメーク。さらに盗塁も決め、１死二、三塁の好機を作る。なんとしても得点を奪いたいこの場面、寺尾が放った打球は、前進守備を引いていた明大内野手陣の後ろ、中前に落ちる２点適時打に。今季４番に抜擢された大砲は、この大舞台で３安打４打点を挙げる大活躍。適時打を放った直後には咆哮（ほうこう）を上げ、感情を爆発させた。試合後に小宮山悟監督（平２教卒＝千葉・芝浦工大柏）は、「今季一番成長した」とその活躍を評価。今後の早大を支える、新たなスターが誕生した。

　１点リードをもらった伊藤樹は、５失点を喫した３回以降は終始安定した投球を披露。６回までは被安打０と、明大打線をほぼ完璧に封じ込めた。それでも７回、１死から友納に二塁打を浴びると、次打者にストレートの四球を与え、１死一、二塁のピンチを招く。この場面で、伊藤樹は再びギアを切り替えた。初回に安打を浴びていた田上を空振り三振に斬って取ると、続く岸本は内野フライに仕留め、ピンチを脱出。続く８回には、榊原・小島の中軸コンビを封じ込め、早大が１点リードを保って最終回に突入した。

　８回までに球数は100球を超えていた伊藤樹。それでも、エンジの『11』を背負う男が、この場面で降板することなどありえない。小宮山監督は、最終回のマウンドを伊藤樹に託した。しかし、先頭の福原に中前打で出塁を許すと、犠打で１死二塁のピンチを作られる。この場面で、明大は岡田啓吾（３年）を代打に起用。なんとか抑え込みたい伊藤樹だったが、３球目を捉えられ、右前に抜ける安打を浴びてしまう。明大の走者が三塁を回り、同点のホームインかとも思われた。しかし、右翼手の石郷岡大成（社４＝東京・早実）が強肩発動。ドンピシャの送球を吉田瑞副将に届け、走者を刺殺。同点のホームインを寸前で阻止した。その後、２死一塁となって迎えた田上の打球は石郷岡の定位置へ。９回のピンチをしのぎ切った早大が６－５で勝利。天王山を制し、春季リーグ戦制覇を決定付けた。

　1939年春季・秋季リーグ戦以来となった２季連続の優勝決定戦。当時早大は、１度目の優勝決定戦こそ制したものの、２度目の優勝決定戦では、慶大に０－２で苦汁をなめた。そこから86年が経ち、東京六大学野球連盟100周年を迎えた今年。雪辱を果たし、２季連続で優勝決定戦を制した早大は、連盟最速での優勝回数50回、そして、和田毅氏（平15人卒）、鳥谷敬氏（平16人卒）らを擁した2002年から2003年にかけての「早大四連覇」以来となる四連覇に王手をかけた。我々は、「歴史」を目撃している。

　さらに、６月９日には、全日本大学選手権が開幕する。昨年、決勝で青学大に敗れた舞台だ。「早大四連覇」の際にも、早大は、全国の頂点には手が届いていない。昨年味わった悔しさを晴らすために、そして、大先輩を越えるために。まずは、頂を制し、「覇者早稲田」を証明しよう。

（記事　林田怜空、写真　西本和宏）

※写真は早スポ野球班の公式X、インスタグラムでもご覧いただけます。

早大打者成績

早大投手成績

※コメントは後日掲載いたします。