執念で掴み取った全国への切符。二次予選で見せた早大の真骨頂

東京都連盟春季リーグ戦二次予選　５月９日　東京・福生野球場

前回は1勝1敗となんとか二次予選へつないだ早大。念願の全日本インカレ出場を決めるべく、再び福生野球場へと戻り、ダブルヘッダーに挑んだ。1試合目は立大相手に圧倒的な打撃力を見せ、コールド勝ちを収める。2試合目は序盤にリードを広げるも、中盤に同点を許す手に汗握る展開に。延長までもつれ込んだが、9回に3点を追加し、見事全日本インカレへの出場を決めた。

立大戦

全日本インカレへの切符を掴むべく、絶対に負けられない二次予選の幕が上がった。第１試合の相手は立大。早大は一時リードを許す苦しい展開を跳ね返し、圧倒的な攻撃力でコールド勝ちを収めた。

１回表を無失点で切り抜けた早大は、その裏、先頭の福永隆稀（スポ４＝大阪・北野）の四球を足がかりに幸先よく1点を先制する。しかし、直後の2回表に暗転が待っていた。先発の金丸佳史（人４＝東京・佼成学園）が四球から崩れ、立教打線の連続出塁を許して一挙３失点。早々に逆転を許す波乱の立ち上がりとなった。

だが、今年の早大はここからが強かった。直後の２回裏、１死から前田陽俊（スポ２＝埼玉・所沢）のヒットを皮切りに、下位打線が3者連続出塁でチャンスを演出する。打順が１番に返ると、先制の起点となった福永が再び出塁し、続く野上夏輝（教４＝東京・戸山）が連続出塁。主軸の鈴木寛汰朗副将（文構４＝東京都市大付）のホームランも炸裂し、この回一挙に５点を奪い、瞬く間に試合をひっくり返した。

勢いに乗る早大は３回裏、相手の失策をきっかけに連打を浴びせ、さらに３点を追加して立大を突き放す。投げては金丸が修正能力の高さを見せ、３回以降は立大打線を完璧に封じ込めた。５回裏には西村優汰（法２＝神奈川・桐光学園）の二塁打でダメ押しの１点を加え、10ー３でゲームセット。

投打が噛み合った早大が、最高の形で大一番の初戦を飾った。

第1試合の勢いそのままに迎えた第２試合。早大は宿敵・慶大を相手に、序盤から磨き上げた打撃を爆発させる。初回、先頭の福永が安打で出塁し、相手のミスも重なり２点を先制。続く３回表には打線が完全に火を吹き、一挙５得点を追加して７－０と大きく突き放した。このまま早大のワンサイドゲームになるかと思われた。

しかし、一筋縄ではいかないのがー早慶戦の恐ろしさである。４回裏、慶大打線が早大守備陣を急襲し、一挙６点を奪われる猛追を受ける。勢いに乗る慶大に対し、早大は５回、６回と追加点を奪えず、ついに６回裏、７―７の同点に追いつかれ試合は振り出しに戻った。７回でも決着がつかず、試合は延長戦に突入。両者譲らぬ攻防が続いたが、延長9回表、早大は武晃平（スポ４＝東京・狛江）の適時打などで決定的な３点を勝ち越した。その裏の慶大の反撃を無失点に抑え、10―７で激戦に終止符を打った。この勝利により、早大は二次予選２連勝を飾り、悲願の全日本インカレ出場権を見事に勝ち取った。

今リーグで飛躍的な成長を遂げた早大。全日本インカレという最高の舞台で、その真価が問われる。更なる高みを目指す彼らの活躍から目が離せない。

 

激戦を制し、全日本インカレへの出場を決めた早大

（記事・中川晏結美、写真・男子ソフトボール部提供）