ブロック最終戦で勝利！王座出場に望みをつなぐ

　前日の雨はすっかり上がり、快晴の中行われた関東学生リーグ戦（リーグ戦）。早大は日本工業大と対戦した。５週にわたったブロック戦もこの試合が最終戦。早大はここまで１勝３敗。優勝を目標としている全日本学生王座決定戦（王座）へ進出するにはこの試合での勝利が絶対条件だ。前半からテンポよく射っていく早大は順調に得点を重ねていく。後半や棚田歩（スポ３＝北海道・帯広三条）や市川遼治（スポ３＝群馬・高崎商科大付属）がそれぞれ３５０点、３４７点と高得点を出し、追う日本工業大を突き放した。これで４試合ぶりの勝利をつかむとともに、王座進出をかけて５位決定戦に進むことが決まった。

　前半の５０メートル。ここまで３連敗と苦しい状況にある早大は何としてでも勢いをつけていきたいところだ。その中で棚田や飛戸大知（社３＝愛知）がチームもけん引した。「自分自身の点数を出すことに集中した」と飛戸。１０点を決めた際には、応援の選手と笑顔で話すなど、連敗中の悪い雰囲気を感じさせない早大。ほかの選手も続き、１８０４－１７６０と早大が４４点リードで前半を折り返すと、後半も明るい雰囲気は変わらず、徐々に点数を離していく。第２エンドでは棚田が、第５エンドでは市川が６本の矢がすべて１０点である６０金を決めると、応援の選手たちも大きなコールでチームを盛り上げた。王座出場に向け負けられない一戦だったが、１００点近くの差をつけ、見事勝利した。

好調だった飛戸

　王座出場に向け後がない一戦。「何年も連続で王座に出場しているというのもあり、自分たちもこの歴史を絶やしてはいけないという気持ちで臨んでいた」と話したのは、この試合唯一４年生での出場となった三國杜（基理４＝山梨・駿台甲府）だ。竹内寛人主将（スポ４＝愛知・東海）が欠場となったなか、最高学年として個人のプレーだけでなく、チーム全体についても考えなければならない難しい状況だったはずだ。「試合がスムーズに進んで下級生の力が発揮できるようにしようと意識はして臨んでいた」という三國。の存在は大きかっただろう。選手間の声掛けや、応援の選手も交えたチーム全体での雰囲気が先週までと比べ明るくなったのもチームとして意識していた点だという。以前から雰囲気が点数につながる意識はあり、「改善していこうという風に前回の試合からもチームとして決めていた」と振り返った三國。チームのよい雰囲気が王座への可能性を残す大きな１勝につながった。

チームで円陣を組み、選手一人ひとりが盛り上げていた

　他大の結果が確定し、２週間後の５位決定戦に進むこととなった早大。勝利すれば王座への進出が決まる最後の大一番だ。王座制覇を掲げるアーチェリー部。女子部はすでに進出を決めている中、男子部にとって絶対に負けられない一戦となる。それぞれの選手がベストな状態で臨むことはもちろん、この試合で見せたチーム力が勝負の大きなカギになるだろう。「しっかり準備していく」と試合後に語った飛戸の言葉には覚悟が決まっていたようだった。王座に向かって。そして王座制覇へ。決戦に向け準備はできている。

（記事・写真　岡秀樹）

※掲載が遅くなり、申し訳ありません