武器は「中盤での守備と運動量」と語る小倉陽太（スポ３＝横浜ＦＣユース）。戦況を見つめ、的確なポジショニングでバランスを取り、中盤の底からチームを支えている。ユース時代には届かなかったプロの世界。大学に入りさらなる飛躍を遂げた小倉は、サッカー人生の思い出の地である横浜で、プロキャリアをスタートすることを決めた。
3年生の代で最初にＪリーグ内定を決めた小倉は何を見据えているのか
小倉がサッカーを始めたのは４歳頃から。通っている幼稚園にたまたまサッカースクールがあり、友人もそこに入っていたことがきっかけだった。小学５年生から横浜ＦＣのクラブの一員となり、ジュニアユース、ユースと順調に駆け上がったが、目標であるトップチームへの昇格はかなわず。夢に手が届かない現実にも、小倉は冷静だった。「今のままでは上がれないだろうなというのは思っていたので、すんなりその結果を受け入れました」。課題は明白だった。コンディション維持と試合中のコミュニケーションだ。「そこの２つがなくて（プロに）上がれなかった」と当時の自分を分析する。目標であるプロのピッチに立つため、次なる舞台には早大を選択した。
前線へとパスを送る小倉
「自分が１年生の時の４年生は、誰がというよりもみんなすごかったです。自分が持ってないものを持っている。プロになれなかった時に言われたコミュニケーションの部分やコンディションが安定しないというところを、４年生は普通に、当たり前のようにやっていた」。早大入学後、４年生の姿に小倉は大きく影響された。１年時から頭角を現し、上級生とともに関東大学リーグ戦を戦い続ける中で確かな成長を見せていく。
特に変化を感じるのはメンタル面。「試合中の気持ちの持ちようが楽になった」。高校までは試合中、自分だけで精一杯だった。現在は「自分を持ちつつ周りにも目を配りながらやれている」と余裕を持ってプレーができているという。
キックモーションに入る小倉
24日、横浜ＦＣへの2024シーズン加入内定が発表された。早大でも１年時から持ち味である中盤での守備力を存分に発揮し、チームに貢献してきた。「チームに欠かせない選手になりたい」とプロでの目標を語った小倉。プロでも１年目から遠慮せずにやっていきたいと気概は十分だ。
「プレースタイルは自分は自分だと思っている」。ついに手にした夢の舞台への挑戦権、自分を貫き横浜の地での活躍を誓う。
（記事 栗田優大、写真 水島梨花、宮島真白、前田篤宏、栗田優大）
プロへの意気込みを書いてくださいました！
◆小倉陽太（おぐら・ひなた）
２００１（平１３）年５月３日生まれ。183センチ。横浜ＦＣユース出身。スポーツ科学部３年。関東大学リーグで、１部通算４１試合出場１得点。