法大相手に１勝２敗で勝ち点を逃した早大。２戦目を髙橋煌稀（スポ３＝宮城・仙台育英）の完投で勝利したものの、３戦目は乱打戦を勝ち切れず、攻守に課題が残った。次の対戦相手は開幕から３カード連続で勝ち点を落としている立大。しかし、明大戦では初戦でリーグ戦通算1000勝目となる勝利をつかみ、徐々に明るい兆しが見えてきている。早大は賜杯奪還に向けて、１戦も落とせない戦いとなる。
苦戦が続く立大 投手陣に光明
立大は、慶大戦と法大戦で４試合連続の２桁失点を喫し、大敗が続いた。エース格の斎藤蓉（４年）を肘のコンディション不良で欠く中、第１先発が予想されるのは田中優飛（３年）だ。田中は明大１回戦に先発し、142球完封で開幕から続く連敗を止めたが、中１日で登板した３回戦では２回６失点（自責４）と苦しい投球となった。
第２先発には、明大２回戦で１年生ながら先発として抜てきされたルーキーの道本想（１年）が有力だ。法大２回戦では６回から救援し、法大の井上和輝（２年）に本塁打を浴びたものの、３回を投げて７奪三振と力投し先発の座をつかんだ。明大２回戦では、先発起用の期待に応え、５回２失点と試合をつくった。
リリーフ陣の手薄さは目立つが、明大３回戦に救援した菅野竜輝（３年）が150キロ台を連発し、２回無失点に抑えるなど、油断できない布陣になりつつある。
早大は髙橋煌稀が覚醒中
対する早大の第１先発が想定されるのは、髙橋煌。法大戦２回戦では、９回140球の熱投でチームに勝利を引き寄せた。尾形樹人（スポ３＝宮城・仙台育英）捕手との打ち合わせ通り、高低差を生かした投球を披露。勢いのある法大打線に長打を許さず、９安打を打たれながらも１失点に抑える粘り強い投球で、リーグ戦初完投を達成した。
リーグ戦４週目を終えて、現在防御率はリーグトップの0.69。小宮山悟監督（平２教卒＝千葉・芝浦工大柏）が「伊藤樹（令８スポ卒＝現楽天）の後継」と認めた右腕が、エースにふさわしい投球を次戦も見せられるのか。
第２先発は宮城誇南（スポ４＝埼玉・浦和学院）が予想される。法大戦では、２試合に先発し、立ち上がりでは好投を見せたものの、要所で踏ん張りきれず２敗を喫した。リリーフ陣には、好調な齋藤士龍（文３＝東京・早実）と佐宗翼（スポ２＝石川・星稜）が控える。宮城が試合を作り、失点を最小限に抑えてリリーフ陣につなげるかがカギとなるだろう。
立大打線は４番丸山、５番本間に要注意
昨季は打率.314、本塁打４、打点９の好成績を残した主力の小林隼翔（３年）が左手首の骨折で離脱する中、注目は１年生ながらクリーンナップを任された本間律輝（１年）。試合を重ねるごとに打順を上げ、明大３回戦を終えた時点でチームトップの打率.304、打点３と好調だ。
そして４番を務める丸山一喜（４年）も、５番本間と同率の打率.304。本間と丸山の前に、走者を出さない投球が求められる。特に、１番打者の木津寿哉（３年）が明大戦から14打数８安打と調子を上げており、木津を起点とした攻撃に要警戒だ。
つながり始めた打線 真価が問われる一戦に
法大３回戦でようやくつながりを見せた早大打線。この試合３安打４打点と活躍した德丸快晴（スポ２＝大阪桐蔭）、３試合連続安打で打率３割台を維持している髙橋海翔（スポ３＝山梨学院）を中心に、この好調を維持して得点を重ねられるかが勝敗を左右しそうだ。
さらに、打撃好調の指名打者候補、壽田悠毅（社４＝東京・早実）と川尻結大（スポ１＝宮城・仙台育英）をどのように起用するかにも注目が集まる。東大戦で３打数３安打１本塁打の圧巻デビューを果たした川尻は、法大３回戦の５回に代打でヒット。６回からはそのまま捕手としてリーグ戦初マスクをかぶった。今後は試合展開に応じた起用の幅も広がりそうだ。
ここまで波に乗り切れていなかった岡西佑弥副将（スポ４＝智弁和歌山）、寺尾拳聖副将（人４＝長野・佐久長聖）に復調の兆しが見られる。つながりを取り戻した打線が、勢いそのままに立大戦に臨みたい。
法大戦で浮き彫りとなった攻守の課題をいかに修正できるか。一戦必勝、投打で奮起し、チーム一丸となって勝利をつかみに行く。
（記事：矢野吉乃）