６月９日、全日本大学選手権（全日本）が開幕した。昨年の全日本では、決勝で青学大に敗れた早大。昨春の雪辱を果たすべく、まずは明日、東亜大との初戦に臨む。
伊藤樹が軸の投手陣
早大投手陣は今季、東京六大学春季リーグ戦（リーグ戦）チーム２位となる防御率3.19を記録。その原動力となったのは、エース・伊藤樹（スポ４＝宮城・仙台育英）と宮城誇南（スポ３＝埼玉・浦和学院）だ。伊藤樹は、明大２回戦でノーヒットノーランを達成すると、以降全試合に登板。連投が続く中でも同期間防御率2.25をマーク。先発として安定した投球を見せるだけでなく、早明３回戦、早慶２回戦では終盤にリリーフとして登板し、チームのピンチを幾度となく救ってきた。宮城は、立大２回戦でリーグ戦自身初完封を挙げるなど、今季大きく成長。早慶２回戦では６回2/3を投げて自責点５と不本意な投球に終わったが、全国の舞台で本領発揮なるか、要注目だ。
また、全日本は決勝まで進めば７日間で４試合を戦うことになる過密日程。リーグ戦で多く登板した安田虎汰郎（スポ２＝東京・日大三）、田和廉（教４＝東京・早実）以外のリリーフ陣にも期待がかかる。注目は、フレッシュトーナメントの慶大戦で先発し、６回９奪三振１失点の好投を見せた髙橋煌稀（スポ２＝宮城・仙台育英）。初回から150㌔を計測した未完の大器が、ゲームチェンジャーに名乗りを上げる。
リーグ戦好調の打撃陣 全日本の舞台でも躍動なるか
野手陣は、今季リーグ１位の打率２割９分４厘をマークするなど、リーグ戦を通して好調をキープ。獲得した四死球はリーグ最多、喫した三振数はリーグ最少と、アプローチの良さも光った。中でも注目は、今季覚醒を果たした寺尾拳聖（人３＝長野・佐久長聖）。リーグ２位のＯＰＳ1.163を記録した主砲は、昨年の全日本後に、「まだまだ自分の力が足りない」と悔しさをにじませた。あの屈辱を拭い去ることができるのは、同じ全国の舞台だけ。自らの成長を示し、チームを全国の頂に導くことができるか。
また、全日本ではＤＨ制が採用されている。ＤＨ起用の筆頭候補は、スーパールーキー・德丸快晴（スポ１＝大阪桐蔭）。立大３回戦でチームに流れを引き戻す３点本塁打を放った若武者は、規定未達ながらもＯＰＳ1.078をマークする衝撃のデビューを飾った。そのパワーはチーム屈指。全国の猛者を相手に、その打棒を遺憾なく発揮することができれば、おのずと秋季リーグ戦でのスタメン起用も見えてくる。チームの将来を担う主砲候補の躍進に期待大だ。今春のリーグ戦で不調に陥った尾瀬雄大（スポ４＝東京・帝京）には復活への期待がかかる。今春、打率２割８分８厘に終わった尾瀬。打率２割台でのフィニッシュは２年秋シーズン以来。チームの火付け役が、このまま終わって良いはずがない。第１打席から相手投手陣に襲い掛かり、早大に流れを持ってくるのは、この男だ。
青学大に雪辱誓う
他の出場校で最注目は、やはり前年の覇者・青学大だろう。打線の柱は、小田康一郎（４年）を置いて他にいない。ここぞという場面での勝負強さが光るクラッチヒッターは、打率こそ２割７分７厘にとどまったものの、本塁打３本を放って本塁打王に輝いた。また、エースの中西聖輝（４年）は、今季70回1/3を投げて防御率1.41と圧巻の投球を披露。昨年の決勝で早大を苦しめたヴァデルナ・フェルガス（４年）や鈴木泰成（３年）も健在であり、投手陣は十分な陣容を誇る。
全国の猛者が集う全日本。もう「あと一歩」はいらない。己の実力を存分に発揮し、頂点へと駆け上がれ。
（記事 林田怜空）