現在リーグ戦３カードを戦い５勝３敗、勝ち点２で２位につける明大。今年度はチームスローガン「繋げ。」を合言葉に連覇を狙う。ここまでは慶大戦は１勝２敗で勝ち点を落とし、立大戦も初戦で敗北。それでも２回戦、３回戦と白星を重ね、勝ち点を２に伸ばした。昨秋のリーグ戦で完全優勝を果たした王者が、その勢いを取り戻しつつある。
投手陣は平嶋に要警戒
明大の先発陣は平嶋桂知（２年）、湯田統真（３年）、三浦心空（４年）の３本柱だ。
中でも注目は平嶋だ。今春リーグ戦デビューを果たした右腕は、16イニングを投げ、防御率2.25。17個の三振を奪うなど安定した投球を見せている。最速154キロの直球と切れ味鋭いカットボールが武器。初対戦となる早大打線を前にどのような投球を見せるだろうか。
湯田は今季リーグ戦デビューの３年生右腕。ここまで３試合に先発し、防御率3.77とまずまずの数字だ。三浦は立大１回戦に先発し、６回１失点の好投を見せた。一方で同３回戦は初回４失点でノックアウトを喫し、状態が不安視される。
一方の救援陣は今季絶好調だ。ここまで無失点投球の浦久響（３年）や栗原英豊（４年）がつなぎ、最後は最速153キロの剛腕守護神・松本直（４年）が締める。終盤までビハインドの展開となれば、逆転するのは至難の業だろう。
３割打者４人の強力打線
打線の注目は田上夏衣（３年）。昨季から外野手としてレギュラーに定着し、今季も打率.355と絶好調だ。立大２回戦からは１番に座り、２試合連続で本塁打を放つなど、明大の新たなリードオフマンとしての期待が高まっている。
プロ注目の中堅手、榊原七斗（４年）は現在２試合連続本塁打を記録中。「打てる捕手」の福原聖矢（４年）、４番の内海優太（４年）、そして先述の田上とともに「打率３割カルテット」を形成する好調ぶりだ。リーグ屈指の強力明大打線が、早大投手陣に襲い掛かる。
香西主将が開幕戦以来の先発か
対する早大は、防御率0.82のエース・髙橋煌稀（スポ３＝宮城・仙台育英）が第１戦の先発に予想される。直近では２試合連続で９回１失点の完投。一方で昨秋の明大２回戦では７回１失点と奮闘するも、負け投手となり、目の前で相手の胴上げを見届けた。「自分が点を取られなければチームは負けない」と高橋煌。強力明大打線の零封を誓う。
第２先発として期待がかかるのは香西一希主将（スポ４＝福岡・九州国際大付）だ。ここまで２戦目の先発を務めた宮城誇南（スポ４＝埼玉・浦和学院）は、立大２回戦で１回７失点を喫するなど現在絶不調。４月18日の東大戦で準完全試合を達成した香西主将の先発可能性は大いに考えられる。前回登板の立大２回戦では２回を無失点４奪三振に抑える好投を見せた。頼れる主将が、早大を勝利へ導く投球を見せられるか。
立大戦では２戦で14安打２得点と得点力に欠く早大打線。暗雲の中でも輝きを放つのは、德丸快晴（スポ２＝大阪桐蔭）と川尻結大（スポ１＝宮城・仙台育英）だ。德丸は立大戦では４安打を記録。打率を.379とし、リーグ２位につける好調ぶりを見せている。川尻も立大戦で３安打を記録。規定打席未達ながら打率.500をマークしており、ルーキー離れした活躍を見せている。川尻は２番、德丸は５番での起用が予想され、上位打線で得点を挙げられるかが勝負のカギとなる。
現在リーグ戦３勝４敗１分で４位に沈む早大。今季「どん底からの天皇杯奪還」を掲げた早大は、窮地に立たされている。ここから逆転優勝を果たすには、明大戦、慶大戦を共に連勝し、２勝０敗で勝ち点を獲得することが絶対条件となる。負けたら終わりの明大戦。全員野球で勝利をつかめるか。
（記事 石黒周次郎）