第２回に登場するのは、関東学生対校選手権（関東インカレ）の400メートルハードルでワンツーフィニッシュを果たし、４×400メートルリレー（マイルリレー）の優勝にも貢献した千葉史織（スポ３＝宮城・仙台一）とガードナ・レイチェル麻由（スポ１＝神奈川・法政二）。ハードルブロックを盛り上げる２人に、今シーズンの振り返りや日本学生対校選手権（日本インカレ）への展望を語ってもらった。
※この取材は８月26日に行われたものです。
千葉さんのような先輩になれたら
関東インカレの表彰式で笑顔を見せるガードナ（写真左）と千葉
――他己紹介をお願いします
千葉 レイチェルは、雰囲気をつくり出すのが上手です。レイチェルがいるおかげで、寮での食事や部活の雰囲気がいつも明るくなっているという印象を受けます。競技に対しては、自分の中でしっかり線引きができていて、自分の芯を持っているところが彼女の強さだと思います。基本的に明るくおしゃべりで、一緒にいて楽しいです。レイチェルが来てくれたおかげで、私自身も普段の練習の質が上がったと感じています。後輩ですがライバルで、技術的にも良いものをたくさん持っているので、私の方でも学ばせてもらっている部分がたくさんあります。
ガードナ 千葉さんは、同じ紺碧寮に住んでいて、寮のお姉さん的な存在です。昨日も１学年上の先輩と一緒に、千葉さんや林さん（美希、スポ３＝愛知・中京大中京）がいない競走部や紺碧寮は考えられないという話をしていました。また、普段から千葉さんとはよく話すのですが、私の少し抜けた発言を100パーセント受け止め、冗談にもツッコミで返してくれるので、話していて楽しいです。競技面では、千葉さんは自分にも他人にも厳しいです。メニューをこなしているとき、普通の人なら疲れて声掛けができないセット間でも、千葉さんは走る前に「今の走り良かったね」や「あと１セット頑張ろう」と同期や後輩へ声掛けをしていて、本当にすごいなと思っています。千葉さんは私と正反対のものを持っているので、走りから学ぶことが多くあり、とても勉強になります。まだ１年生ですが、来年、再来年と後輩ができるので、千葉さんのような先輩になれたらなと思っています。
千葉 うれしいですね。
――初めて会ったときからのお互いの印象の変化はいかがですか
千葉 最初の印象から変わったイメージはないです。最初から明るく、自由にやっていたのではないかと思います。最初は少し緊張していた部分もあったと思いますが、同じ紺碧寮で長い時間一緒に過ごしていることもあり、他の学年の人や同期と仲良くなるのがとても早かったです。今も変わらず明るくて面白い子だなという印象です。
ガードナ 私が千葉さんを認識したのは、高校３年生のときのインターハイ（全国高等学校対校選手権）です。お会いしたときに、すごくしっかりした方だと思っていました。実際に入部して千葉さんの遠征後に会った時は、しっかりしているのもそうですが、クールな方だなと思いました。千葉さんはみんなから慕われていて、話していくうちに慕われている理由が分かりました。とても話しやすく、気軽に話しかけることができる先輩という印象です。
日本選手権の借りは日本選手権で返す
関東インカレでＷポーズをする千葉
――今シーズン全体を振り返っていかがですか
千葉 私自身の中で大きかったと思えるのは関東インカレです。個人とマイルで優勝することができました。特に、マイルでの優勝はこれまで経験したことがなかったので、なかなか味わえない気持ちを味わうことができました。一方、個人としては今シーズン、セカンドベストを何回か出しているものの、自己記録を更新できていない状況なので、関東インカレ、日本選手権ともに悔しさが残っています。
ガードナ 私も関東インカレでのマイルの優勝がとても印象に残っています。関東インカレ自体が初めてだったのですが、楽しくて緊張感のある雰囲気の中、マイルで優勝できたのがうれしかったです。１年目からマイルメンバーに選出していただき、このような経験ができてありがたいなと思います。関東インカレでは、千葉さんと直接対決をさせていただいて見事に負けましたが、やはり千葉さんは速いですし、背中から学ぶものがありました。関東インカレはとても印象に残る大会でした。そして、６月に日本選手権がありましたが、その際に自己記録を大幅に更新することができ、波に乗れたと思いました。しかし、その翌月に開催されたＵ20世界選手権で自己記録より１秒遅いタイムで走ってしまい、後悔の残る大会になりました。これから日本インカレでどのような走りをしようか悩んでいるところです。
――関東インカレの400メートルハードルを振り返っていかがですか
千葉 400メートルハードルもマイルも、気持ちだけの走りだったと思っています。練習の中でもレイチェルと競いながら走ることが多いのですが、８台目が終わってラストの直線に入るところをポイントにしていました。レイチェルが前に出たときに、自分の中で気持ちのスイッチが入り、最後は気持ちで体を動かして逃げ切りました。細かい技術的なところはまだまだだと思うところもあります。良かった点も悪かった点もあり、収穫のある試合でした。
ガードナ 関東インカレでは私が内側のレーン、千葉さんが外側のレーンで、前半は千葉さんがいい感じに引っ張ってくださっていました。８台目あたりまでは私が優勝できるのではないかと思っていました。千葉さんは、気持ちで勝ったとおっしゃっていますが、千葉さんは８台目以降毎回（スピードが）落ちず、とても速いです。私は（８台目以降は）千葉さんほど走れるわけではないので、すごいなと思ったのが一番の感想です。
千葉 レイチェルは８台目の抜けがとても良かったのですが、９台目のところで減速してしまいました。そのブレーキが大きかったと思います。レイチェルの減速がなければ展開も違っていたと思いますし、私が勝てたのは運の良さや流れもあったと思います。レイチェル自身もすごく力をつけてきて、後半の伸びも以前とは異なると思うので、また一緒に走るのが楽しみです。
――マイルリレーについて、レース前や優勝後の心境はいかがでしたか
千葉 マイルは一人一人ができることをしっかりとやっていこうという雰囲気でした。お互いに頑張って練習してきたのも知っているので、自分がベストな走りをすることだけに集中できたことが良かったと思います。入場の時、なかなかやらないようなポーズをレイチェルが考案したのですが、士気を高め、前向きな気持ちで試合に臨めたと思っています。
ガードナ 私は昔からあまりマイルで緊張しないタイプです。監督からも「マイルは絶対に優勝できる」と言われていました。その気持ちも大事にしつつ、あまり気負わずに走ろうと思っていたので、雰囲気を和らげるために登場のポーズを考案してみました。走る前に交わした言葉はあまりなかったのですが、マイルメンバーがお互いを100パーセント信じて走ったことが優勝につながったと思います。マイルで優勝し、トラックから出てくるときに千葉さんが「最高だよ！」と大きな声でおっしゃっていました。５月下旬で、やっと馴染んできた頃だったので、千葉さんのその言葉を聞いて「こんなにはっちゃけることがあるのか」と、とても親近感が湧きました。
――日本選手権を振り返っていかがですか
千葉 日本選手権では、関東インカレの結果も含め、足りないと思うところを急ピッチで改善していきました。自分の中でやれることはやってスタートラインに持っていけたと思いますが、結果としては悔しさの残る内容でした。ラウンドを積まない試合で１本目からしっかりとタイムを出すことが自分の課題であり、まだまだ弱さがあります。また、日本選手権へ持っていく流れの中で、詰め込みすぎてしまった部分もあったと思っています。後から思い返せば、足りなかった部分はいろいろありますが、悔しさが一番強いです。日本選手権の借りは日本選手権で返すしかないと思うので、来年に向けて取り組んでいきたいです。
ガードナ 日本選手権では、関東インカレで課題として挙がった後半の部分を７割くらい改善することができました。予選の時、隣のレーンが優勝した方で、いい感じに私を引っ張ってくれたので、前半から順調に走れました。後半も、関東インカレよりはるかに良い走りができたので、それが自己記録につながったのだと思っています。日本選手権は初めてで、決勝に進むというより、自己記録を更新することを目標にしていたので、自分が決勝に進めたことに驚きました。次の日、周りの選手は決勝に向けて（調子を）上げてくる中、私は予選よりも遅いタイムで走ってしまいました。元から、自己記録が出せれば良いという中途半端な気持ちで挑んでいたことが、決勝での中途半端な順位につながってしまったと思います。決勝の舞台に立てたことは良かったですが、気持ちが足りなかったと思います。走りもメンタルも両方改善すべき点があると思った大会でした。
マイルで日本一を取る
日本選手権で声援に応えるガードナ
――現在の調子やコンディションはいかがですか
千葉 夏合宿に行く直前に、前ももが気になってしまい、不安を抱えながらの夏合宿となりました。前ももを使うことは走りの中ではあまり良くないことなのですが、自分の癖で使ってしまうことが多く、痛いからこそ痛くないところを探そうとして走りました。その結果、（前ももを使わない）いい感覚を自分の中でつかむことができ、収穫のある合宿になりました。日本選手権前の反省も踏まえ、ポイントを絞ってきたので、今は自分でも調子を上げられていると感じています。
ガードナ 私は夏合宿には参加せず、Ｕ20世界選手権に出場したのですが、悔しい結果で終わってしまいました。大会が終わった後にコーチと話して、400メートルハードルの前半のインターバルを16歩から15歩に変えてみようということになりました。２週間ほど前から15歩の練習をしているのですが、まだ15歩の感覚がつかめていません。日本インカレでは最初の３台目までは15歩でいきたいと思っています。不安な気持ちがあり、焦りたくはないのですが、日本インカレまでの残り10日ほどであるため、少しでもいい感覚をつかみたいと思っています。
――日本インカレに向けての目標をお願いします
千葉 400メートルハードルを56秒台で優勝することが目標です。また、マイルで日本一を取りたいと思います。
ガードナ 400メートルハードルで自己記録を出して優勝すること、そしてマイルで日本一を取ることです。
――日本インカレへの意気込みをお願いします
千葉 日本インカレは大学生が総力を挙げてぶつかっていく大会です。私自身、またチームとしての雰囲気も上がってきている中、ここまでたくさん積み重ねてきたものに対して自信を持って、大舞台で最大限の力を発揮できるように頑張りたいと思います。
ガードナ 日本インカレは大学に入って初めてですが、大学生のカテゴリーなので年齢は関係ないと思います。大学で４連覇をしたいので、１年生からしっかり優勝を目指して、自分を信じて走るしかないと思っています。正々堂々とライバルたちと戦い抜くこと、そしてマイルでも400メートル専門の選手たちに負けないようなラップタイムを出して、１番でバトンをつないで、チームの総合優勝に貢献したいと思います。
――ありがとうございました！
（取材 石本遥希、永尾早渡、編集 石坂愛夏）
◆ 千葉史織（ちば・しおり）
2005（平17）年10月31日生まれ。宮城・仙台一高出身。スポーツ科学部３年。
◆ ガードナ・レイチェル麻由（がーどな・れいちぇるまゆ）
2007（平19）年12月27日生まれ。神奈川・法政二高出身。スポーツ科学部１年。