早大のエースとして進化を続ける髙橋煌稀（スポ３＝宮城・仙台育英）。すでにプロを見据える右腕が、今季の戦いと、引退する４年生への思いを語った。
※この取材は10月25日にオンラインで行われました
エースとしての自覚
ーー現在のチームの雰囲気や、秋季リーグ戦での手応えは
もう優勝はなくなってしまったんですけど、慶応には負けられないという気持ちで、今チームは早慶戦に向かっています。今日の社会人との練習試合も、勝つことはできなかったんですけど、同点という形で終えられて、いい感じで来られているのかなと。自分は法大戦でふがいないピッチングだったんですけど、そこからしっかり調整して、だんだん良くなってきているので、この調子で早慶戦もいけたらと思っています。
ーー法大戦では３回戦にリリーフとして登板しました。役割について、小宮山悟監督（平２教卒＝千葉・芝浦工大柏）から話はありましたか
先発のつもりでいたんですけど、相性か何か考えがあったのか、後ろで待機ということになって。久々の中継ぎだったので、言い訳になってしまうんですけど、ふがいないピッチングになってしまいました。
ーー久々の中継ぎには難しさもありましたか
難しくないと思っていたんですけど、自分の調子もあまりベストではなかったので、自己責任だと思いました。
ーー今季の投球を振り返って、自己評価は
自分的には春よりもいいと思っています。アベレージの球速も少し上がりましたし、マックスも１キロ更新できているので。球質や変化球はまだまだだと思うんですけど、全体的に安定したピッチングができるようになってきたので、70点くらいかなと思います。
ーー今の最速は
154キロまで来ました。
ーー球速が伸びた上に、投球回もキャリアハイです。イニングが伸びた要因は
効率のいい、無駄のないフォームが、春より秋のほうができていると感じています。肩や肘の負担も、次の日の張りも春よりはあまりなく、いい感じに投げられている結果、イニングが伸びました。フォームの安定が一番大きいかなと思います。
ーー１回戦での先発も増えてきました。責任感は
１回戦に勝てばチームがいい感じに波に乗れると思っているので、何としても勝たないといけないという気持ちは強くなります。
ーー投手陣を引っ張る立場になりました。柱として心掛けていることは
投手陣に何か言うことはないんですけど、練習の姿や生活の姿も、自分が思っているより見られていると思うので、そういうところにも自覚を持ちながら。人に何か言うのはあまり得意なほうではないので、練習態度や姿で見せていけたらいいかなと思います。
ーー投手陣、そしてチームを引っ張る香西一希主将（スポ４＝福岡・九州国際大付）はどんな存在ですか
チームをまとめなければいけない中で、中心として、キャプテンとしてやっているのはとても尊敬しています。香西さんの頑張りをこの１年見てきたので、何とか優勝で終えたいと思っていたんですけど、それはもう現実的に厳しくなってしまったので。せめて香西さんが頑張ってきた分、早慶戦は何とか勝ち点を取って、いいかたちで卒業させてあげたいと思います。
ーー今季は17失点で敗れるなど、チームが沈む時期もありました。その時の香西主将の振る舞いは
香西さんも結構感情の浮き沈みが激しい人なんですけど、キャプテンになってからはそういうのがあまり見られず、試合後でもしっかり次を見据えて、チームをまとめる姿はとてもすごいと思っています。
田中が降りたなら、自分は投げたい
ーー明大３回戦では９回２失点で完投勝利を挙げました。良かった部分は
負けたら厳しい試合で、何としても勝ち点が欲しかったので。死ぬ気で投げたというか、何としても勝ちたいという思いで必死に投げていたことしか覚えていないです。
ーー立大１回戦では８回まで無失点の好投も、９回にサヨナラ本塁打を浴びました。あの場面を振り返って
立大の打線を見た時に、一発があるのは丸山さん（一喜、４年）と小林（隼翔、３年）と本間君（律輝、１年）だね、みたいなことを尾形（樹人、スポ３＝宮城・仙台育英）と話していました。これまで本間君には、ホームランを打たれた球をまだ１球くらいしか投げていなかったので、いけるかなと思って投げたんですけど、ストライクを取りにいってしまって、中に入って、ちょうどラインに乗ってしまって。投げた瞬間に「やばい」と思って、（スタンドに）入るなと思いながら見ていたんですけど、結果入ってしまった感じです。
ーー失投の要因は
相手も狙ってくるカウントだったんですけど、調子がいい時だったら、ゴロやフライになってくれていたと思います。球数を結構投げていたこともあって、落ち切らずに、すーっと真ん中に入っていってしまいました。
ーー試合は８回まで、仙台育英高の同期・田中優飛（立大３年）との投げ合いでした
８回まで田中が投げていて、自分も８回無失点でいけて、９回に田中が降りたんですけど、田中が降りたなら、自分は投げたいという欲が出てきて。さっさと代わればよかったとも思ったんですけど、投げ勝ちたいという気持ちでマウンドに上がりました。結果ああいうかたちになってしまったので、後悔はしていないんですけど、少し感化された部分もあるかなと思います。
ーー続投を志願したのは、気持ちの面も大きかったですか
負けたくないという気持ちはありました。
ーー続投については、小宮山監督から直接聞かれるのですか
自分に直接というよりは、投手コーチを通して聞かれることが多いです。
ーー立大戦の敗戦後、どのように気持ちを切り替えましたか
かなり気持ちのいい負け方だったので、すごく後悔しているわけでもないし、しょうがなかったなと。金森助監督（栄治、昭54教卒＝大阪・ＰＬ学園）から「援護点がなかったから」という言葉があって、それでだいぶ切り替えられました。野手も大変なのは分かるけど、今回は野手のせいでもあるから、みたいなことを言ってくださって、そこで気持ちが楽になりました。早慶戦もしっかり気を抜かずに頑張ろうという気持ちで、すぐ練習を始めました。
ーー春から成長を感じる点は
真っすぐの質が良くなったのと、試合によってフォームのばらつきがなくなって、安定感が出たのが春とは違うところかなと思います。
ーー明大戦など、強力打線を相手にも真っすぐで勝負する場面が増えた印象です
自信があるのは真っすぐなので。その日は初回の感じで、真っすぐで押していけると思ったので、真っすぐ中心に組み立てながら９回を投げ切りました。
ーー逆に、今季感じた課題は
ずっと言っているんですけど、変化球にもう一つ、特殊球じゃないですけど、大きな武器があれば、もっと楽にピッチングできると自分自身感じています。不器用で、なかなか思うようになっていないんですけど、まだあと１年あるので、しっかり努力して課題を改善して、来季はもっと良くできるように頑張りたいと思っています。
プロに行ってからが勝負
ーーすでに来年のドラフト上位候補として話題になっています。プロへの思いは
結局はプロに行ってからが勝負だと思っているので。何位で行ったとしても、１軍でしっかり活躍するというところに、今から照準を合わせて練習しています。行けなかったら元も子もないんですけど、まずは行けるように頑張るのと、行ってからどういう活躍をするのかも考えながら、残り１年頑張りたいと思います。
ーードラフトはあくまで通過点
そう思いたいですけど、そんなに大口もたたけないので。まずは１位を目指して頑張ります。
ーー今季も尾形選手とバッテリーを組むことが多いです。長年組んできたからこそ感じる成長は
配球の面は変わらずいいですし、昨年の春からいい感じに打ててきているので、自分的にはもうひと声なんですけど。守備はもう何も言うことがないので、もうちょっとバッティング頼みますという感じです。
ーー配球面はずっと変わらないですか
変わらない感じもありますし、大胆にいくことが増えたというか。でも今季は、自分の意思もしっかり持ちながら三振を取れたりしているので、いい感じに切磋琢磨できていると思います。
ーーほかの捕手と比べて、尾形選手ならではと感じる点は
ずっと組んできたので、安心感が一番あります。ほかのキャッチャーもみんないいですし、大越（塁、人２＝福岡・東筑）なども自分的には投げやすいので、それぞれいいところはあるんですけど、安心感という面では一番大きいかなと思います。
何としても勝ち点を取って４年生とお別れしたい
ーー春の早慶戦も踏まえて、慶大打線の印象は
明大などは、自分がピッチャーだと嫌がってくれているなという感じがするんですけど、慶大は今季も結構波に乗っていて、乗ったらガツガツ来る感じがあるので、少し怖いという印象はあります。春みたいなふがいないピッチングはしたくないので、何としても抑えられるように、しっかりデータを見たり打者を分析したりして、最高のコンディションで迎えられるようにやっていきたいと思っています。
ーー慶大は優勝が懸かる一戦です。特に意識する打者は
特にいないですけど、多分１番は丸田（湊斗、慶大３年）だと思うので。先頭を出したら慶大も流れに乗ってしまうので、１番の丸田は初回に何としても抑えたいという気持ちはあります。
ーー４年生と戦う最後のカードです。４年生への思いは
優勝はなくなってしまったんですけど、４年生の最後の試合になるので、何としても勝って終われるように、大学生活が良かったと思える試合にさせてあげたいという気持ちです。
ーー来年は最上級生です。今の４年生から引き継ぎたいことは
今の４年生のピッチャーはあまり調子が良くなくて、誇南さん（宮城、スポ４＝埼玉・浦和学院）や越井さん（颯一郎、スポ４＝千葉・木更津総合）とも、一緒にベンチに入る機会は少ないんですけど。これまで練習や私生活の面倒を見てもらって、練習態度も先輩らしいところがあったので、そういう姿で見せるところはしっかり引き継いでいけたらと思います。
ーー小宮山監督にとってもラストの早慶戦です。監督への思いは
３年間一緒にやってきて、直接関わることは少なかったんですけど、早稲田大学野球部としてのあり方をしっかりたたき込んでもらったので、そういう面でとても感謝していますし、人格もしっかり出来上がっていったと思います。監督も早慶戦は絶対に負けたくないという気持ちだと思うので、何とか勝ち点を取って、気持ちよく８年間の監督生活を終わらせてあげたいと思います。
ーー小宮山監督は早川隆久投手（令３スポ卒＝現楽天）、徳山壮磨氏（令４スポ卒）、伊藤樹投手（令８スポ卒＝現楽天）とつながるエースの系譜を大事にしているように見えます
監督からは樹さんと比べられがちなんですけど、投球スタイルは全然違うと思っています。ただ、樹さんはしっかりエースとして試合を勝ち切れていたので、多分樹さんなら立大戦も勝ち切っていたと思います。明大１回戦も、リードをもらった直後の裏に同点に追いつかれてしまったので、そういう勝ちゲームを勝ち切れるエースに、４年生ではなりたいと思っています。
ーー最後に早慶戦への意気込みを
ベストを尽くして、いいかたちで４年生を送り出せるように、自分が今持っているできる限りのことを慶大にぶつけたいです。春の悔しい結果もあるので、それを晴らせるようなピッチングができれば、自然とチームも勝ってくると思います。何としても勝ち点を取って、４年生とお別れしたいと思います。
（取材・編集 石澤直幸、平壮真）
◆髙橋煌稀（たかはし・こうき）
2005（平17）年６月28日生まれ。184センチ、88キロ。宮城・仙台育英高出身。スポーツ科学部３年。尾形選手に「もうちょっとバッティングたのみます」とお願いした髙橋煌選手。返事は尾形選手のインタビューをご覧ください！
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