３区井川が９人抜きの快走！　往路を５位で終える／箱根往路

　今年も東京箱根間往復大学駅伝（箱根）が開幕した。予選会を経て出場権を勝ち取り、箱根路に挑んだ早大。序盤は我慢のレースを強いられるが、３区で井川龍人（スポ４＝熊本・九州学院）が区間２位と好走。後を継いだ佐藤航希（スポ３＝宮崎日大）と伊藤大志（スポ２＝長野・佐久長聖）も区間上位でタスキをつなぎ、往路５位でフィニッシュ。目標の往路３位以内とはならなかったが、３年ぶりの往路一桁順位で往路を終えた。

　１区はエントリー通りに間瀬田純平（スポ１＝佐賀・鳥栖工）が務めた。レースはスタートしてすぐに、新田颯（学生連合・育英大）が飛び出す予想外の展開に。そして１位（見かけは２番目）集団を綱島辰弥（国士舘大）が引っ張る。間瀬田は集団の中盤に位置をとり、レースを進めていく。15キロを過ぎるとわずかながらも集団が散り始め、六郷橋の直前で溜池一太（中大）が飛び出す。間瀬田はその仕掛けには対応したものの、橋を下り終わると続いて富田峻平（明大）がスパート。ここで間瀬田は集団から脱落する。間瀬田は39秒差の14位で後続にタスキを託した。

六郷橋通過後、集団から遅れる間瀬田

　各チームのエースが集まった２区には、石塚陽士（教２＝東京・早実）が挑んだ。ほぼ同時にスタートしたピーター・ワンジル（大東大）や、ごぼう抜きを目論む石原翔太郎（東海大）ら実力者相手に真っ向勝負をすることになった石塚。持ち前の粘り強い走りは花の２区でも発揮された。鶴見中継所から順位を上げることはできなかったが、区間10位でまとめてタスキリレー。今回の石塚は直近３大会の早大の選手中では最も良いタイムを記録した。

２区戸塚付近を走る石塚

　チームの流れを変えることができるのがエースならば、この日の井川の走りはまさにエースだった。７・６キロ地点で12位に順位を上げると、そのままハイペースで追い上げ、ごぼう抜きを展開していく。14・３キロ地点で８位、18・１キロで７位と徐々に順位を上げて行った井川。念願の区間賞とはならなかったが、９人を抜く快走でエンジのタスキを５位にまで浮上させた。

３区藤沢付近を走る井川

　井川からタスキを受け取った佐藤だったが、大混戦の中位争いの中で一旦は７位に後退。前半までは越陽汰（東海大）と尾崎健斗（明大）と集団を組んでレースを進めることになる。しかし、中盤にこの二人を振り切ると、最終盤で一度は抜かれた嶋津雄大（創価大）を抜き返し６位で伊藤大志にタスキをつないだ。佐藤は区間６位で走り抜き、タイムは前回石塚が記録した４区の早大記録を３秒上回る好タイムを残した。

大磯付近を走る佐藤

　２年連続で山上りを任された伊藤大志。前半は野沢悠真（創価大）と並走しながら坂を上っていくが、やがて野沢を振り切り、単独６位に立つ。伊藤大志はペースを保ったまま走り続け、終盤に川端拳史（東京国際大）を抜き５位に浮上して芦ノ湖のゴール地点に飛び込んだ。タイムは現コースでは早大史上初めて71分台をマーク。また、チームでは５年ぶりに５区を一桁順位で乗り切ることができた。

風祭駅付近を走る伊藤大志

　昨年総合13位と惨敗して以降、鈴木創士駅伝主将（スポ４＝静岡・浜松日体）や、６月に就任した花田勝彦監督（平６人卒＝滋賀・彦根東）のもとチームを作り直してきた。その結果、「エンジの輝きを取り戻す」ための足がかりは作ることができた。この順位を守れれば、目標の総合５位は果たせるが、さらに上の順位を目指すことも十分可能だ。復路でも選手が持てる力を最大限に発揮し、そして昨年の悔しさを晴らしたい。

（記事　芦沢拓海、写真　湯口賢人、濵嶋彩加、星野有哉、加藤志保、熊谷桃花）