わずか３３秒届かず…青学大に次ぐ往路２位

　全日本大学駅伝対校選手権（全日本）で２位となり、王座奪還を目指して東京箱根間往復大学駅伝（箱根）に挑んだ早大。１区武田凜太郎（スポ４＝東京・早実）が先頭と秒差の区間３位と好スタートを切ると、３区の平和真駅伝主将（スポ４＝愛知・豊川工）で２位に浮上する。しかし、前回王者・青学大との差はなかなか縮まらない。往路最終区の５区を任された安井雄一（スポ３＝千葉・市船橋）が区間４位の好走で猛追するも、往路は首位青学大と３３秒差の２位でのフィニッシュとなった。

　互いが慎重に様子見をし、スローペースで展開されたことしの１区。前哨戦の全日本に続きスターターを任された武田は、けん制続きのきょうのレースにもしっかりと対応した。５キロ付近で服部弾馬（東洋大）がスパートをかけても、焦ることなく終始先頭集団の中で鶴見中継所を目指す。最後は区間賞を獲得した服部に食らい付き、３位で永山博基（スポ２＝鹿児島実）へタスキリレー。１位の東洋大との差はわずか３秒だった。各校のエース対決となる花の２区で、永山はトップ集団６人でレース進める。しかし、中盤で鈴木健吾（神奈川大）らのペースに対応できず徐々に離され、先頭から後れを取る厳しい展開に。その後も後方から追い上げてきた帝京大らにかわされたが、最後は粘りのある意地の走りを見せ、順大とほぼ同時の６位で中継した。

区間賞には及ばなかったものの、２位まで順位を押し上げた平駅伝主将

　タスキを受け取った３区・平は落ち着いた表情で着実に前との差を詰めていく。「平はキャプテンらしく走ってくれた」（相楽豊駅伝監督、平１５人卒＝福島・安積）と、総合順位を２位まで押し上げた。ラストは中継所で待つ鈴木洋平（スポ４＝愛媛・新居浜西）の呼びかけに反応。最上級生同士の気迫のあるタスキリレーを見せた。今季絶好調の鈴木洋は、今大会から距離が延伸され準エース区間となった４区に出走。最初で最後の箱根路だが、リラックスした走りでトップの森田歩希（青学大）の背中を追う。途中、櫻岡駿（東洋大）が猛追を見せたが、それを振り切り２位で安井へタスキをつないだ。前回大会で山上りの５区を経験した安井は、序盤こそ先頭と差を広げられるも、後半からペースアップ。一時は２分ほどあった先頭との差を３３秒まで縮め、総合時間５時間３４分１８秒の２位でのフィニッシュとなった。

安井は区間４位の好走。青学大との差を３３秒まで詰めた

　全日本で青学大に優勝の座を譲り、きょうの往路も青学大に次ぐ２位という結果に、相楽駅伝監督も悔しさをにじませた。後ろには駒大、東洋大など強力なライバルも迫り、箱根後半戦も最後まで目を離せない戦いになることは間違いない。「３０秒差なので１区間でひっくり返ることもある。平地の４区間も含め、全日本から貫いてきた、全員が数秒を削り出す走りというのを見せていきたい」（相楽駅伝監督）。大手町のゴールテープを１位で切ることを目指し、チームはあすの復路に臨む。

（記事　末満まろか、写真　村田華乃、太田萌枝）