第９１回東京箱根間往復大学駅伝（箱根）が開催された。早大が掲げてきた目標は総合優勝。その達成には、山本修平駅伝主将（スポ４＝愛知・時習館）ら主力を揃えた往路での好成績が必須となる。しかし、結果は６位。全選手が先頭校との差を詰めることができないまま、１位の青学大から大幅に遅れてのゴールとなった。
花の２区を激走した高田
早大にとって鬼門の１区。任されたのは中村信一郎（スポ３＝香川・高松工芸）だった。起用に応えたい中村は、中盤まで先頭集団で健闘するも、後半ペースを上げた上位校について行くことができない。それでも終盤は７位集団で追い上げ、先頭と４３秒差の１１位でタスキをつないだ。続く２区高田康暉（スポ３＝鹿児島実） は、スタート直後に数校を抜き、以降は５位集団を引っ張る展開に。レースが動いたのは、２０キロ地点。高田がスパートをかける。苦しい上りで一気にギアを上げ、単独５位に浮上した。だが１時間８分１７の好タイムで戸塚中継所に飛び込むも、上位校のタイムを上回れず区間順位は６位。２年連続となる区間賞獲得は逃した。３区の井戸浩貴（商２＝兵庫・竜野）は、序盤から前を行く４校に離される苦しい展開を強いられる。終盤には後続に追い上げられながらも、５位を守りきりタスキリレー。しかし高田と同様上位に差を広げられ、この時点で先頭から２分１８秒の遅れとなった。
４区には、平和真（スポ２＝愛知・豊川工）が当日エントリーされた。前回大会に同区間で早大新記録を樹立している平だったが、今季はケガに苦しみ、これが駅伝シーズン初レース。復活を遂げた平の追い上げが期待されたが、９キロ過ぎ地点で先頭との差は３分を上回る。必死に前を追うも、５位でたどり着いた小田原中継所では４分２０秒まで離された。残すは、過酷な山が待つ５区。早大は、自身３度目の山上りに挑む駅伝主将山本にタスキを託した。過去２度の箱根では同区で区間３位に入った実績を持つ山本。今季も好調を維持してきたが、この日は序盤からペースが上がらない。そして小涌園前を通過した直後の１５キロ過ぎ、６位につけていた中央学大についに逆転を許す。食い下がるも、追走は及ばず６位でゴール。往路優勝を狙っていたチームにとって厳しい順位となった。
本調子とは程遠い走りとなった山本駅伝主将
往路を終え、現在首位の青学大との差は９分４秒と大きく開いた。それでも３位東洋大とは２分１５秒と、そのほかの上位校は僅差でひしめく混戦。復路での順位の押し上げは十分に可能だ。今季での退任が決まっている渡辺康幸駅伝監督（平８人卒＝千葉・市船橋）が指揮する最後の箱根。このままでは終われないという思いは誰もが感じているだろう。三浦雅裕（スポ３＝兵庫・西脇工）や武田凛太郎（スポ２＝東京・早実）といった実力者たちがタスキをつなぐあすの復路。巻き返しのレースとなるか。
（記事 平岡櫻子、写真 高畑幸、平野紘揮）