１区出遅れが響き、往路２位

　当日のエントリー変更により１区に前田悠貴（スポ４＝宮崎・小林）、３区に大迫傑（スポ３＝長野・佐久長聖）と主力選手を大胆に起用した早大。５年ぶりの往路優勝にも一層期待が高まったが、１区でまさかの区間１７位と厳しい展開に。３区・大迫が１２位でタスキを受け取ると、９つ順位を上げ一気に３位に浮上。５区では山本修平（スポ２＝愛知・時習館）が１つ順位を上げ、２位でフィニッシュ。あすの復路は１位の日体大を２分３５秒差で追いかけ、２年ぶりの総合優勝を目指す。

　団子状態のまま１区のレースは進んだ。７．３キロ付近で田口雅也（東洋大）が集団から飛び出すと、一時は前田もその後ろに付く。ところが先頭集団から次第に離され、トップの東洋大から２分０４秒差でタスキリレー。全日本大学駅伝対校選手権（全日本）では区間賞を獲得するなど、主力として好走を期待されていただけにまさかの出遅れとなった。３年連続で花の２区を任された平賀翔太（基理４＝長野・佐久長聖）は安定した走りで順位を５つ上げ、３区エース大迫へつなぐ。大迫は１２位でタスキを受け取ると、まもなく８位に浮上する。その後も激走を続け、９人抜きを達成。東洋大、駒大に続く３位で４区・佐々木寛文駅伝主将（スポ４＝長野・佐久長聖）にタスキを渡した。駒大が４区８キロ付近で後退すると、早大は日体大との２位争いを繰り広げる。日体大には及ばなかったが、佐々木は２分４５秒あった東洋大との差を４０秒近く縮め、小田原中継所に姿を見せた。

３区に登場し、９人抜きを達成したエース大迫

　５区の山上りを任されたのは、昨年に引き続き山本。強い向かい風に苦しみながらもハイペースで山を駆け上り、前を行く服部翔大（日体大）に食らい付く。二人で２位を争いながら前を追い、１４．３キロの箱根小涌園前でついにトップ東洋大を捉えた。その後東洋大を引き離し、首位争いをする中で往路優勝の可能性も十分に見えていた。しかし、次第に遅れ出した山本。芦ノ湖フィニッシュ地点まで残り５．２キロの芦之湯では、服部との差が２８秒に。その差はさらに広がり、一度は振り切った東洋大ときん差での２着となった。

山本は東洋大に４秒差をつけ２位でフィニッシュ

　早大は１区の出遅れが響き、２位で往路を終えた。主力選手を十分にそろえていただけに納得のいく結果ではない。さらに優勝候補と呼ばれた駒大が９位に沈む一方、予選会からの出場となる日体大、法大がそれぞれ往路優勝、５着に入るなど往路は波乱の展開となった。あすの復路は、タイム差わずか４秒で往路３位の東洋大と共に、先頭を追いかける展開が予想される。今季掲げてきた学生三大駅伝一冠という目標を達成するため、狙うは総合優勝のみだ。可能性は十分に残されている。最後まで諦めない、選手たちの粘りの走りを期待したい。

（記事　加藤万理子、写真　目良夕貴、細矢大帆）

あす行われる復路での総合優勝への思いを強くした

★総合優勝を祈って

　往路レース後、あすの総合優勝を祈り、応援部から競走部へとエールが送られた。惜しくも往路優勝を逃したものの、トップと２分３５秒差と総合優勝は十分に射程圏内にある。応援部が「総合優勝を目指して頑張ってください」と声をかけると、競走部の卯木研也主務（スポ４＝石川・星稜）が「あすも応援よろしくお願い致します」と応え、翌日行われる復路に向け良い雰囲気に包まれた。その後、応援部から総合優勝への思いを込めた酒やメッセージ入りのタスキが送られ、選手たちの士気も高まったようだ。力強いエールを受けた競走部。あすはさらなる活躍を見せてくれるに違いない。