大学テニス日本一を決める全日本大学対抗王座決定試合（王座）は準決勝を迎え、早大は関大と対戦。関大は一昨年、昨年と王座の準決勝で顔を合わせており、そのどちらもダブルスで負け越すなど苦戦を強いられてきた相手だ。しかし、今年の早大は数多くの接戦を勝ち切り、合計スコア７－２で快勝。14連覇をかけた決勝に弾みをつける勝利となった。
チームに１勝目を届けた島袋（左）・木元組
「完全に予想通りだった」（坂井）。関大はダブルスのオーダーを変えて臨んできたが、それに動じることなく早大ペアは落ち着いて試合に入った。ダブルス３の島袋将（スポ３＝三重・四日市工）・木元風哉（社２＝埼玉・早大本庄）組は、「ファーストサーブはしっかり入れて、前でボレーを決めるという形が出来た」（木元）と振り返るように序盤から試合を優位に進め、危なげなくファーストセットを奪う。しかしセカンドセットは一転してサービスゲームもブレークされる苦しい展開に。しかし、「ベンチコーチや応援のおかげで、再びエネルギーを出せた」（木元）とチームの応援を力に変えて劣勢をはねのけた早大ペアが、ストレート勝ちでチームに１勝目をもたらした。隣のコートに入ったダブルス２齋藤聖真（スポ４＝神奈川・湘南工大付）・小林雅哉（スポ３＝千葉・東京学館浦安）はファースト、セカンドともに混戦が続いたが、どちらも決めきることができず敗北。一方ダブルス１の坂井勇仁主将（スポ４＝大阪・清風）・田中優之介（スポ２＝埼玉・秀明英光）はファーストセットこそ落とすものの、セカンドセットからは立て直しそのまま奪うと、ファイナルセットは相手を圧倒。結果的には２－１とリードを奪い、いい流れでシングルスにつなげることに成功した。
千頭の勝利がチームを勢いづけた
続くシングルス。最初に登場したのはシングルス２の齋藤とシングルス４の千頭昇平（スポ２＝愛知・誉）。連敗すると合計スコアで逆転され苦しくなるだけに、何としても勝利を収め試合の主導権を握りたい場面。しかし、両者とも一進一退の攻防の末にファーストセットを落としてしまう。この嫌な雰囲気を打破したのが千頭だった。「自分のミスから点を落とすことが多かったので、１，２球我慢する」（千頭）と冷静に自分のプレーを修正し、ファーストセットでは見られなかったガッツポーズや声も見られようになる。完全に調子を取り戻した千頭は、セカンドセット、ファイナルセットと立て続けに奪取し、チームの勝ちを大きく引き寄せる白星を挙げた。同じタイミングで試合が始まった齋藤は接戦をものにできず。だがシングルス５に起用された田中優は、試合を通して抜群の安定感を見せ、ストレート勝ち。さらにはリーグ戦から好調を維持するシングルス６の藤井颯大（スポ２＝京都・同志社国際）もストレート勝ちと、期待の２年生がそろって躍動し、早大の勝利を手中に収めた。その後シングルス３に起用された古田伊蕗副将（スポ４＝静岡・浜松市立）、シングルス１の島袋も２回戦に続いてしっかり勝ち切り、これでシングルスは６－１。合計７－２の快勝で決勝進出を決めた。
２回戦に続き準決勝でもチームの勝利を決めた藤井颯
苦戦も予想された関大戦だったが、選手一人一人が結果を残し、王座制覇に大きな勢いをつけることができた。決勝の相手・慶大は今秋のリーグ戦で５－４と勝ちはしたものの、最後まで勝敗の分からない激戦を演じた難敵。特にダブルスは愛媛ではまだ一度も試合を落としておらず、次戦も簡単に勝たせてくれる相手ではないだろう。だが、「最後勝って笑って終われるように」（坂井）と決勝に、そして連覇にかける選手の気持ちは強い。目標にしてきた悲願の１４連覇は、すぐそこにある。
（記事 小原央、写真 林大貴、松澤勇人、吉田優）
結果
○早大７－２関大
ダブルス１
〇坂井勇仁主将・田中優之介３－６、６－１、６－１大野翼・山尾玲貴
ダブルス２
●齋藤聖真・小林雅哉４－６、６（４）７林大貴・柴野晃輔
ダブルス３
〇島袋将・木元風哉６－３、７－５髙村烈司・島田達也
シングルス１
〇島袋将７－６（２）、３－６、４－１（ＲＥＴ）山尾玲貴
シングルス２
〇齋藤聖真３－６、４－６髙村烈司
シングルス３
○古田伊蕗副将６－０、６－３大野翼
シングルス４
〇千頭昇平４－６、６－２、６－３林大貴
シングルス５
○田中優之介６－１、６－２工藤丈寛
シングルス６
○藤井颯大６－２、７－５柴野晃輔
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コメント
坂井勇仁主将（スポ４＝大阪・清風）
――今日のオーダーはどんな意図でくみ
相手がどうきても戦える布陣でいきました。
――大半のオーダーが入れ替え可能なのは有利でしょうか
小林、古田、田中、千頭は入れ替えられるので、自由度があるのは有利だと思います。
――相手はダブルスのオーダーを変えてきましたが
完全に予想通りでした。１は山尾くんと大野くんでくるだろうなと思っていて、心の準備はできていたんですけど、ファーストをああいった形で取られてしまったのは残念です。
――セカンドセットからはどう切り替えたのですか
気楽にやろうと思って、優之介が引っ張ってくれていたのでまずはそれに付いていけるように、とりあえず僕は球をコートに入れることだけを考えてました。
――２年連続ダブルスで負け越していた関大に２－１と勝ち越せたのはできたのは大きかったですか
ダブルスでリードできたのは大きかったです。でもその後に入った齋藤、千頭がどちらもファースト落としてしまって、嫌な流れがくるかなと思ったんですけど、そこで千頭がなんとか踏ん張ってくれたし、その後の田中、藤井、古田といい流れをつないでくれたのでよかったです。チームでカバーし合えた戦いだったと思います。
――２年生が躍動しました
そうですね、２年生最強です（笑）。みんな頑張ってくれています。
――決勝は早慶戦となりましたが、慶大の闘いぶりをどう見ていますか
初戦こそ９－０で終わってるんですけど、今日はシングルス１、２落としていて。ダブルスは３－０だったんですけど、シングルスは３－３と向こうも不安の残る準決勝だったんじゃないかなと思います。僕らの方がいい勢いで臨めるんじゃないかなと思います。
――やはりカギはダブルスでしょうか
そうですね。何回も何回も団体戦やってきて、そこは最後まで変わらないです。
――明日がこのチームの最後の試合です。意気込みをお願いします
後輩はみんな可愛い奴らばっかで、同期もいいやつばかりで、僕は４年間で一番好きなチームなので、最後勝って笑って終われるように頑張ります。
木元風哉（社２＝埼玉・早大本庄）
――木元選手にとっては初めての王座になると思うのですが、緊張はありますか
昨日の試合が初戦だったんですけども、ちょっと緊張があったのか、やっぱり最初の方とかリターンのミスが多くて、固さがあったかなという風に感じています
――今日の試合は緊張しましたか
昨日よりは緊張はしなかったと思います
――リーグ戦の早慶戦以来、島袋(将 スポ3＝三重・四日市工)選手とダブルスを組んでいますが、ダブルスの相性はどう感じていますか
ペアリングを組んだのが実は去年の夏関だったのですが、1回戦で負けて正直嫌なイメージしかなかったんですけれども、今年も組んでいるうちに合ってきて、だんだんコンビネーションも良くなってきてるな、と二人で話していました。
――第1セットはサービスゲームを安定して取っていたと思うのですが、振り返っていかがですか
そうですね、ファーストサーブはしっかり入れて、前でボレーを決めるという形がいいと思うので、そういう形が出来たのが大きかったと思います
――第２セットは序盤にブレークをされる苦しい展開でしたが、どんなことを考えながらプレーしてましたか
正直ツーブレイクされたときは、あー、ていう風に感じたんですけど、そこからベンチコーチの町田さん(亮副将 スポ4＝福岡・柳川)だったり、応援してくださった人たちだったりの声援があって、またエネルギーをだしてしっかりやれたかなと思います
――最後に明日はこのチームの最後の試合になりますが、意気込みをお願いします
4年生率いるチームのラスト1戦なので、もし出られたらですけど、自分のベストをつくすこともそうなんですが、チームに1勝を持ってきてチームの勝利に貢献できたらなと思います
田中優之介（スポ２＝埼玉・秀明英光）
――昨日に続き単複での勝利になりました。まずダブルスから振り返っていただけますか
ダブルスはファーストセットを落としてしまったんですけど、相手にも徐々に慣れてきたっていうのと僕らがセカンドセットからしっかり修正できて勝てたのがよかったと思います。
――具体的にはどのあたりを修正できましたか
二人でムキになって打ち続けていたところがあったんですけど、まずはそこをなくして、ラリーをしてくる相手に対してしっかりラリーしていこうというのと、一人が前で動くっていうのを意識してやりました。
――シングルスは２セットとも先にゲームを取られてから連取する展開でした
ファーストセットは相手にキープされただけだったので何も問題なかったんですけど、セカンドセットの１ゲーム目でブレークされてしまったのがあまりよくなかったです。でもそこを気にすることなく、０－２になってもしっかり自分のプレーを貫き通せたのがよかったと思います。
――この会場のコートの感触はいかがですか
もう最高です（笑）。
――明日はいよいよ慶大との決勝戦です。意気込みをお願いします
リーグ戦では５－４と危ない試合で、その落としたうちの２本が僕だったので、僕が勝ってちゃんと９－０で勝ちたいと思います。あときょう一つうれしかったのが２年生で５本取れたので、明日も２年生は強いってことを証明したいと思います。
千頭昇平（スポ２＝愛知・誉）
――今日の関大戦にはそういった気持ちで臨みましたか
リーグ戦のときにケガをして、あんまりテニスをやっていない状態での王座だったんですけど、その中でも監督とかが自分を選手として選んでくれて、その中でもやるべきことはできているかなと感じています。
――昨年は同じ準決勝の関大戦で途中棄権となりましたが、１年を経て何か特別な想いのようなものはありましたか
僕試合中初めて吊ってしまって、何もできなくなって、負けてしまったんですけど、やっぱり試合前はそのことがよぎって。OS1っていう足が吊ったときに効く薬を使ったんですけど、点滴みたいなものなんですけど、逆に気持ち悪くなっちゃいましたね（笑）。
――逆転で見事勝利を収めました
出だしは悪かったんですけど、２セット目、３セット目と持ち直すことができて、自分のやるべきことができたのでよかったんじゃないかなと思います。
――具体的にはどういった修正をしたんでしょうか
相手が何かしてくるっていうわけではなくて、自分のミスからっていうのが多かったので、１、２球、もうちょっと我慢するっていうすぐ改善できるような簡単なことを心がけていました。
――きょうは２年生で５本を取りましたが、ご自身含め２年生の活躍はどう映っていますか
そうですね。２年生フィーバーといっていいんじゃないですか（笑）。これからは２年生の僕らの時代がやってくるんじゃないかときょうで確信しました！（笑）。２年生の時代が来るようになっていきたいですね。これからは２年生が引っ張っていけるといいですね。
――今のチーム、４年生とプレーするのはあすの決勝が最後になります
優しい先輩たちばかりで、本当にいい人しかいなかったので、笑顔で送り出せるように。１、２、３年生はあした1日全力を尽くしたいと思います。