ホクレン・ディスタンスチャレンジ千歳大会 ７月４日 北海道・青葉陸上競技場
昨年、山口智規（令８スポ卒＝現ＳＧホールディングス）が13分16秒56を記録したホクレン・ディスタンスチャレンジ千歳大会。今年度も早大から５人の選手が出場した。この日最後の種目となった男子5000メートルＡに登場した山口竣平（スポ３＝長野・佐久長聖）が、序盤から攻めの走りを見せつける。最後までペースは落ちることはなく、日本人学生歴代４位のタイムとなる13分17秒19でゴールした。
★熊倉が自己記録に迫る走りを披露！（女子1500メートルＢ）
バックストレート側に強烈な向かい風が吹く中行われた、女子1500メートルＢ。早大からは、関東学生対校選手権（関東インカレ）にも出場した、始関千華（政経３＝北海道・札幌南）、熊倉花萌（スポ２＝東京・早実）の２人がレースに臨んだ。熊倉は自己記録更新まであと１秒と迫る走りを見せ、始関は地元・北海道で先頭集団に食らいつくレースを展開した。
レースを走る熊倉
序盤から縦長の隊列となった集団の３・４番手付近に始関、７番手に熊倉が位置し、400メートルを71秒で通過。500メートルを過ぎると、集団が２つに分かれ始める。始関は４人の先頭集団の最後方、熊倉は第２集団の真ん中辺りでレースを進め、残り２周に。先頭の岡本彩希（名城大）がペースアップし、始関は３番手で懸命に食らいつくが、徐々に差が広がる。熊倉も前を追う走りで始関との差を詰める。ラスト１周となり、残り100メートル付近で、熊倉が始関の背中を捉えた。２人はフィニッシュラインまで競り合いとなったが、熊倉が５着、始関が６着となった。
レースを走る始関
北海道らしからぬ暑さと強風のコンディションの中、懸命に腕を振り続けた始関と熊倉。特に、始関は地元・北海道の試合で先頭集団でチャレンジする積極性を見せてくれた。女子中距離を引っ張る２人は更にスピードに磨きをかけ、夏からのレースも飛躍してくれるだろう。
（記事 永尾早渡、写真 石本遥希、永尾早渡）
★本田、吉倉が共に自己記録を更新！（男子5000メートルＢ）
日本選手権1500メートルで銀メダルを獲得した本田桜二郎（スポ１＝鳥取城北）と、GINZA MILEで日本記録を破った吉倉ナヤブ直希（社３＝東京・早実）が登場した男子5000メートルＢ。本田は、早大に入学して３本目の5000メートルのレースとなった。４月の金栗記念選抜陸上中長距離大会、５月の第37回ゴールデンゲームズ in のべおか（ＧＧＮ）で達成できなかった自己記録更新に向け、1500メートルで磨き上げたスピードを武器にレースを進める。吉倉もまた、自己記録更新を目指した。タイムとしての目標は「13分35秒切り」。早大が誇るスピードスターの２人の走りに、会場の人々から熱い視線が送られた。
レースを走る吉倉
最初の400メートルを65秒で通過した集団の５番手付近に位置した２人。外国人選手が引っ張る隊列の前方から中盤に位置し、冷静にレースを進める。集団は1000メートルを２分40秒、2000メートルを５分22秒で通過。このまま大きな集団でレースが進むかと思われたが、2400メートルを過ぎたところで、外国人選手がペースアップする。本田がすかさず反応し13分30秒切りを狙えるペースに。一方吉倉は、ばらけた集団の後方で力を貯めた。4000メートル手前から徐々に上体がぶれ始めた本田は、先頭からは離されたが、依然として13分30秒切りを狙えるペースで懸命にタイムを削りだす。ラスト１周で後続の選手たちにラストスパートを仕掛けられ、抜かされるも、本田も必死に食らいつく。最後まで苦しい表情の本田であったが、13分32秒61でゴール。自己記録更新を達成した。吉倉もレース後半で徐々に位置を上げ、13分37秒61を記録。本田に続いて自己記録更新となった。
レースを走る本田
トラックシーズンでは、1500メートルを主戦場とした本田。今シーズン鍛え上げたスピードで念願の5000メートルでの自己記録更新を成し遂げた。同じく自己記録を更新した吉倉は、レース後に悔しさを口にする。本田も「（自己記録の更新は）本当に嬉しかった」と語る一方、「本当に体力がない」とも語った。夏合宿を越え、さらに成長した２人の姿に期待したい。
（記事 石本遥希、写真 石本遥希、永尾早渡）
★山口が覚醒！ 日本人学生歴代４位の13分17秒61を記録（男子5000メートルＡ）
「スピードがついていることは確実に証明できた」。山口のこの言葉は、誰が聞いても間違いないと感じるであろう。日本学生対校選手権１万メートルでの27分台や、ＧＧＮでの13分30秒切りも確かに圧巻であった。だが、この日の山口は、圧巻という言葉だけでは言い表せない恐ろしい走りを見せつけた。
レースを終え、笑顔の山口
午前中から吹き荒れていた風は、まるで好記録へのお膳立てかのように止んだ。山口も「天候にも恵まれて、良いコンディションと良い雰囲気で挑めた」と語る。12分台を狙うと公言していたリチャード・エティーリ（東国大）を筆頭に多くの外国人選手がレースを先導する中、山口の姿は集団の最後方にあった。先頭は、1000メートルを２分38秒で通過するハイペースとなる中、「後ろからスタートして、（先頭との差が）開いたら前に出よう」と考えていた山口。その言葉の通り、少しずつ位置を上げていく。
先頭集団でレースを進める山口
2000メートル手前で集団中盤にわずかな間隔が生まれると、それを見逃さなかった山口が一気にペースを上げる。外国人選手が形成する先頭集団に追いつき、懸命に食らいついた。先頭集団で走る日本人選手が山口ただ一人となる中、4000メートルを過ぎても外国人選手に食い下がる。会場内からも「山口頑張れ」という声援が響き渡り、山口の背中を押した。
ラストスパートを仕掛ける山口
ラスト１周の時点で12分14秒。この１周を62秒で上がれば、昨年山口智規がたたき出した早大記録更新も見えてくる。チームメイトたちから懸命に声援が送られる中、山口はラストスパートを仕掛ける。ゴールラインまで力を絞り出した山口のタイムは、13分17秒19。山口智規の記録にはわずかに及ばなかったが、それでも日本人学生歴代４位のすさまじい記録であることには間違いない。トラックシーズンを締めくくる文句なしのレースとなった。
Ｗポーズをする山口（写真左）と花田駅伝監督
「自分でもびっくりです」。レース後の山口は、笑顔で語る。先月の日本選手権では、悔しさをあらわにする姿も見られたが、この日のレース後は、満足げな表情がうかがえた。「13分25秒くらいは出せると思っていた」そうだが、結果的には13分17秒19。昨年の山口智規に続き、今年も千歳の地で早大旋風を巻き起こした。「スタミナをつけて、駅伝では必ず勝てる選手になりたい」と誓う山口。『圧倒的な個』の核として、チームをけん引する姿を見せてくれるであろう。
（記事 石本遥希、写真 石本遥希、永尾早渡）
男子結果
▽男子5000メートルＢ
本田桜二郎 13分32秒61（６着）自己新
吉倉ナヤブ直希 13分37秒61（13着）自己新
▽男子5000メートルＡ
山口竣平 13分17秒19（５着）自己新
女子結果
▽女子1500メートルＢ
熊倉花萌 ４分36秒13（５着）
始関千華 ４分36秒51（６着）
コメント
本田桜二郎（スポ１＝鳥取城北）
ーー今日のコンディションはいかがでしたか
あまり調子が良いわけではなく、風もかなり強かったですが、自己記録の更新を最低限として考えていました。前の組でも（鳥取城北）高校の同期の村上（遵世、創価大）が自己記録を出していたので、負けられないと思って、（村上の自己記録の）13分39秒を意識して走っていました。
ーー自己記録を出して、率直な気持ちはいかがですか
本当に嬉しかったです。今シーズン３回目の5000メートルで、やっと自己記録の更新ができたので、本当に嬉しかったです。
ーー日本選手権の1500メートルでも活躍されたように、スピードはご自身の武器ですか
スピードはやはり武器だと思っているので、ラストはその武器が発揮できたと思います。
ーー最後に夏合宿に向け、強化していきたい部分はありますか
本当に体力がないので、そこを重点的に鍛えていきたいです。あとは故障の面です。故障をしないように、力の入れ方を考えていきたいです。
吉倉ナヤブ直希（社３＝東京・早実）
ーー今日のレース振り返ってみて、いかがですか
目標は13分35秒切りを狙っていた中で、自己記録は更新しましたが、目標のタイムは切れなかったので少し悔しさが残りました。
ーー自己記録を出した嬉しさというよりも、悔しさの方が大きいですか
そうですね。悔しさの方が少し強いです。
ーー今後に向けての意気込みをお願いします
これから夏合宿も始まり、駅伝に向けての練習となるので、（走る）距離を伸ばしつつ、駅伝では区間賞を狙っていきたいと思います。
山口竣平（スポ３＝長野・佐久長聖）
ーー今日のコンディションはいかがでしたか
日本選手権が終わってから、どうかなと思っていましたが、天候にも恵まれて、良いコンディションと良い雰囲気で挑めました。
ーーレースプランはいかがでしたか
レースプランはあえて立てずに、後ろからスタートして、（先頭との差が）開いたら前に出ようと思ってました。いつも通りのパターンを意識していました。
ーー自己記録を更新されましたが、率直な気持ちはいかがですか
13分25秒くらいは出せると思っていましたが、まさか（13分）17秒が出ると思わなかったので、自分でもびっくりです。
ーーレース終盤、山口智規（令８スポ卒＝現ＳＧホールディングス）さんが出された早大記録（13分13秒56）はよぎりましたか
よぎりましたが、そこまで意識することもありませんでした。
ーー今日の結果を踏まえて、夏合宿で強化していきたいところはありますか
スピードがついていることは確実に証明できたので、今後はスタミナをつけて、駅伝では必ず勝てる選手になりたいと思います。
花田勝彦駅伝監督（平６人卒＝滋賀・彦根東）
ーー今日でトラックでの試合が一区切りになると思いますが、ここまでのチーム全体の活躍はどのように見られていますか
主力で走るべき人が大会で結果を出してくれたので、100点満点で90点くらいの点数をあげられると思います。欲を言うと、（大会で）優勝した選手が数えられるほどしかいなかったので、もう一歩上を目指してほしかったです。（今シーズンここまでで）１番大きかったのは、日本選手権の（長距離の）全ての種目で上位入賞者を出せたことだと思います。本当に周りから見ても、今年の早大はすごいというインパクトがあったと思います。
ーー前半シーズンで特に力を入れたことはありましたか
スピード強化です。けん制するレースではなく、自分たちでレースをつくった上でどう勝負するかということを考えていました。日本選手権は日本トップの大会であり、そこでどれだけ勝負できるかを考えていたので、選手たちもしっかりと取り組めていたと思います。
ーー今シーズンは早大の選手がレースを引っ張るシーンを多く見られましたが、花田駅伝監督の指示でしたか
選手たちの自己判断です。私の方でもあまりに（ペースが）遅くなったら、自分のリズムで走った方がいいよという話はしていました。私自身も本人たちがレースの中で考えてやってほしいと思っています。その中で、関東インカレでは、優勝を逃した選手もいましたが、多くの選手が自分でレースをつくることができたので、その後の日本選手権につながったと思います。
ーー昨年より多くの選手が活躍されていると思いますが、チームの底上げとしてはいかがですか
底上げというより、強い選手が昨年、今年と入ってきてくれて、１年生、２年生がきっちりと結果を出してくれているので、そのような意味では順調に来ていると思います。あとは卒業した山口智規も（練習拠点の）メルボルンから戻ってきた時に、早大を拠点にしてくれています。チームの練習の中に日本のトップがいることで、自ずと選手たちの意識が上がって、良い相乗効果が生まれたと思います。
ーー今年の新入生に対して、どのように見ていらっしゃいますか
本田と増子陽太（スポ１＝福島・学法石川）に関しては、期待通りかそれ以上の活躍をしています。２人に比べると、少し見劣りする部分もありますが、新妻（遼己、スポ１＝兵庫・西脇工）も決して悪くはないです。また、上杉（敦史、スポ１＝千葉・八千代松陰）も大きな大会には出ていないですが、良い流れに乗って、夏以降が非常に楽しみな状態で来ているので、推薦組に関しては順調に来ていると思います。 一般（入学）で来た選手も自己記録を出しているので、非常に強い学年だと思っています。
ーーこれからロードシーズンが始まることを見据えて、夏合宿で特に強化していきたいところはありますか
あまり距離にこだわっていませんが、箱根（東京箱根間往復大学駅伝）を考えると、ハーフを走れるようなスタミナをつける必要があります。７月を移行期間にしたいという訳ではありませんが、少し（距離の）ボリュームを持たせながら、８月、９月としっかり足づくりをできればと思っています。ケガをせずに、どれだけ走り込みができるかが、大事になってくると思います。
ーー最後にロードシーズンを見据えて、目標を聞かせてください
周りからは、出雲（出雲全日本大学選抜駅伝）だ、全日本（全日本大学駅伝対校選手権）だ、箱根だと言われますが、まず夏合宿を行った中から目標が見えてくると思います。 ただ、これだけの選手たちがいるので、特に出雲、全日本は優勝を目指して取り組んでいきたいです。そして、その先の箱根が一番大事にしているところなので、箱根に向けてしっかりと積み上げていければと思います。