伝統の一戦を制しリーグ戦優勝！　いざ王座へ／男子早慶戦

　関東大学リーグ（リーグ）はついに最終戦。ここまで４戦４勝で全日本大学対抗王座決定試合（王座）への切符を手にしている早大は、同じくここまで全勝で王座進出を決めている慶大とリーグ優勝を懸けて対戦した。結果は５－４の僅差で早大が勝利し、リーグ優勝を果たした。

　ポイントを奪い、ガッツポーズをする渡部と笑顔を見せる田中

　ダブルス３の田中瑛大（スポ３＝神奈川・湘南工大付）渡部将伍（教４＝東京・早実）組は第１セット序盤、４－２とリードするが、降雨の影響でインドアに場所を移したタイミングで３ゲームを連取され、逆転を許す。それでも田中・渡部組が粘りを見せ、タイブレークに持ち込むと、渡部のサービスエースなどで一気に得点を重ね、第１セットをものにした。しかし、第２セットはラリーの中でオーバーまたはネットにかかる場面が増え、２－６と簡単に落としてしまう。それでも最終第３セットは、互いを声で鼓舞しながら気迫のプレーをみせ、６－４で獲得し、１勝目を持ち帰った。

　喜びを爆発させる増田・池田組

　大事なダブルスの２勝目を挙げたのは、増田・池田組だ。Ｄ３の田中・渡部組が勝利に喜んでいる頃、隣のコートの増田・池田組は第３セットの重要な局面を迎えていた。サーブで相手を崩し、すぐにサーバーがネットに近づく平行陣で積極的にポイントを獲得するスタイルが多い増田・池田組。第１セットはボレーのバックアウトや足元を狙われることによる失点が多く、４－６で落とす。しかしビックサーバー・池田の強烈なサーブで流れを相手に渡さず、第２セットを６ー３で獲得。勝負の第３セットは、互いに譲らず、５ー４となっていた。あと１ゲームで勝利が決まる。さらに、第３セット10ゲーム目は２人にとって一番良い形である、池田サーブのゲームだ。しかし慶大も意地を見せ、ゲームを取られてしまう。迎えたタイブレーク、序盤を取ることが大事になるが、池田がスマッシュでポイントを取ると、流れは早大に。勝ちを目の前にしてにも冷静に得点を重ね、７ー１で勝利を飾った。

　一方、Ｄ１に入った白石光（スポ４＝千葉・秀明大秀明八千代）山口柚希（スポ２＝鹿児島・鳳凰）組は、全日本学生選手権（インカレ）でベスト４に入っている藤原・下村組に完敗した。山口のサーブや白石の回転を駆使したストロークで主導権を握る場面もあったが、大事なシーンでのショットがことごとく外れ、ポイントは次々と取られていく。第１セットを２－６で失った。雨天によるしばらくの中断を挟んだ後の第２セット、中断を利用して立て直したいところだったが、噛み合わず。丹下将太主将（教４＝東京・早実）の盲腸により急遽組まれたペアで、調整をする時間がなかったこともあり、１－６で瞬く間に試合が終わってしまった。

　フォアハンドを放つ山口

　ガッツポーズを見せる小久保

　２－１でダブルスを終え、半分以上を取る必要があるシングルス。Ｓ４に入った山口は、団体戦向きの元気な選手。大きな声を出して試合を支配し、沈みそうな場面も立て直す。積極的な攻めで相手のミスを誘い、６－４、６－３で勝利。勝利が決まった瞬間は雄叫びをあげた。Ｓ３の小久保蓮（スポ４＝愛知・名古屋）は相手のスピードのあるサーブに押され、ゲームを離されるが、冷静沈着なプレーでコツコツとポイントを重ねる。静かな場面ではベンチコーチの小林大修（文構４＝東京・早実）が力一杯応援し、次第に小久保自身もサーブで相手を押すことができるようになった。第１セットをタイブレークで取り切り、第２セットへ。相手は果敢に前後にゆすってくるが、手足の長い小久保にとってドロップはもはやチャンスボール。落とされたドロップを起点にポイントを取る場面も多かった。最後はデュースを取り、勝利した。

　 S５の渡部は相手のコースを突いたサーブに苦しめられた。粘り強くラリーを展開し、第１セット、第２セットともに12ゲーム目まで持ち込んだ渡部だったが、要所要所で鋭いサーブを打ち込んでくる相手にあと一歩及ばなかった。S２に入った池田は、強敵・白藤と対戦。持ち味の強力なサーブから相手を崩していきたい池田だったが、白藤のパワフルなストロークを前に見せ場を作ることができず、６－０、６－２で敗れてしまった。

　団体戦勝利を決める１勝を掴み、雄叫びをあげる高畑

　団体戦勝利を決定づけるシングルス３勝目を持ち帰ったのはS６の高畑里玖（社３＝兵庫・相生学院）。第１セットは序盤から高畑のショットがわずかに外れる場面や懸命にキャッチしたボールがネットにかかる場面が目立ち、１－６で落としてしまう。一転、第２セットは高畑のペースで展開。いきなり３ゲームを連取した高畑は、第７ゲーム終了後にメディカルタイムアウトを取りながらもリードを守り切り、第２セットを獲得する。最終第３セットは両者、満身創痍（まんしんそうい）の様相を呈した。慶大は計３度のメディカルタイムアウトを取り、高畑のコンディションも回復はしていない様子だったが、ベンチコーチに入った丹下主将やコート後方に並ぶ部員からの声援を受けた高畑が奮起。４－４から２ゲームを連取し、一気に勝利を決めた。S1の白石はインカレ準優勝の藤原と対戦。第１セットは藤原のペースで展開しているようにも見えたが、要所のポイントは白石が取りきり、７－５で獲得する。しかし第２セット途中、体に違和感を感じた白石はメディカルタイムアウトを要求。その後コートに戻り、戦う姿勢を見せた白石だったが、第２セット終了後に棄権することとなった。

　ベストメンバーを揃えることはできなかったものの、層の暑さを見せつけ、伝統の一戦を制した早大は関東王者として王座に乗り込むこととなった。慶大とは王座、それも大一番で対戦することが考えられ、今回の１勝は非常に価値があると言えるだろう。「王座では優勝を目指して、17連覇を達成したい」（丹下）。『打倒・早稲田』を掲げ、向かってくる強豪を跳ね返し、前人未到の17連覇を成し遂げることはできるか。決戦は10月７日開幕予定だ。