24年ぶりの屈辱　宿敵に完敗でトーナメント優勝を逃す／男子慶大戦

　王座出場校決定トーナメントはいよいよ最終週。すでに先週の試合で全日本大学対抗王座決定試合（王座）出場を決めている早大は、トーナメント優勝をかけて最大のライバルである慶大との決勝戦に臨んだ。春の早慶対抗試合（早慶戦）では、７－２で下している相手だったが、この日はダブルスで１勝２敗と負け越しスタート。そして、シングルスでもなかなか白星を積み重ねられず、終わってみれば２－７と完敗。準優勝という苦い結果に終わった。早慶戦で早大が敗れたのは1997年の秋以来、24年ぶり。まさかの敗戦で長年続いてきた早慶戦の連覇は途絶えてしまった。

D１対決に敗れた畠山・増田組

　ダブルスで先に１勝を手にしたのは早大だった。D２の白石光（スポ３＝千葉・秀明大秀明八千代）・池田朋弥（スポ２＝愛知・誉）組は序盤から勢いに乗ってプレー。サービスゲームでは両者の強力なサーブからボレーを決めて立て続けにポイントを奪う。リターンも冴えわたり、第1セットは相手に１ゲームしか与えずに獲得した。第２セットは５－０から積極的に攻めてきた相手に４ゲームを奪われたが、最後は池田のサービスゲームで締め、見事ストレート勝ちを収めた。

　しかし、ここから早大は苦戦することになる。D３の試合は早大が提出したオーダー用紙に記載されていた名前の漢字が間違っていたという理由でペナルティが課せられ、まさかの０－３からのスタートに。第１セットはこの差が響いたかたちで、４－６で落としてしまう。第２セットはリターンから積極的に攻めて第２、第６ゲームでブレークに成功。６－３で獲得して迎えた第３セットは、12ポイント目で丹下のボレーが決まり、ミニブレイクバック。その後、９－８とマッチポイントを迎えたが、あと１点を取りきることができず、惜敗を喫した。D１の畠山尚主将（スポ４＝神奈川・湘南工大付）・増田健吾（社３＝東京・早実）組はここまで２連敗中の羽澤慎治・藤原智也組と対戦。第１セットは相手の息の合ったプレーに押され、１ゲームも取ることができずに奪われる。第２セットは互いにゲームを取り合う展開に。３－４からは畠山・増田ペアの前に出ての攻撃のかたちが決まったことや、相手のミスもあり２ゲームを連取。しかし、その後はネット際の攻防でポイントを奪われ、第３セットに持ち込むことはできなかった。ダブルスはこれで負け越しとなり、シングルスの試合に入った。

　早大の勝利のためにはシングルスの６試合で勝ち越しが必要である。まずはS３、それに続いてS６、S５の選手が試合に入った。Ｓ５で起用された高畑里玖（社２＝兵庫・相生学院）は試合序盤、ミスでポイントを取りきれずにデュースが長くなるゲームが続く。互いにゲームを取り合って競り合ったが、第１セット中盤以降からは相手を引き離した。得意のフォアハンドをコートの隅に打ち込んでいき、ポイントを重ねる。流れに乗ってストレート勝ちを収めた。

　しかし、Ｓ６の山口柚希（スポ１＝鹿児島・鳳凰）、Ｓ３の小久保蓮（スポ３＝愛知・名古屋）は敗戦。山口は第１セット、強力なファーストサーブを入れ、早い段階でネット際に詰めてくる相手に苦戦した。決め球のミスが多かったこともあり、２－６でこのセットを落としてしまう。第２セットはサービスゲームで鋭いストロークを決めて、互いにキープし合う展開となる。そのままタイブレークに突入。両者１歩も譲らない展開が続き、先に山口がセットポイントを握ったが、決めきることができなかった。小久保は第１セットはつなぐ球と強く打ちにいく球をしっかりと分けてプレー。第８ゲームで初めてブレークに成功し、このセットを６－４で獲得する。第２セットも序盤は粘り強くラリーしたが、中盤からは相手の速い球と気迫に押されるように。粘りきれなくなって第２セットを落とすと、第３セットも序盤からリードを許してしまい、逆転負けを喫した。

　２勝４敗となりあとがない早大。残りのシングルスの３人に全勝が求められたが、勢いに乗った慶大を止めることはできなかった。Ｓ２の丹下は今年の全日本学生選手権（インカレ）決勝で敗れた相手である藤原と対戦。先に仕掛けられて奪われるポイントが多く第１ゲームから早くもブレークを許してしまう。そのままリードを保たれて第１セットを落とすと、第２セットも第２ゲームにブレークされる苦しい展開。終盤は意地を見せてフォアハンドで果敢に攻めるも逆転には及ばず。ストレート負けを喫し、早大の負け越しが決まった。エース対決に臨んだＳ１の白石は羽澤と対戦。得意としている相手であったが、この日はチームの勢いに乗った羽澤に押されるかたちとなった。積極的に前に詰めてくる相手にボレーを次々と決められる。ブレークしてもすぐにブレイクバックされて波に乗れず、４－６、４－６で敗れた。S４の渡部将伍（教３＝東京・早実）は第１セットで４－５からタイブレークに持ち込む。タイブレークでは気迫を出し、深いストロークで相手を押して６連続ポイント。このセットを獲得した。しかし、第２セットは５ゲーム連取など、相手に押されて奪われてしまい勝負は第３セットへ。他のコートの試合が終わり、応援が集まる中、互いにポイントを取り合う緊迫した展開が続く。そして８－９となりそこから粘りを見せたが、１歩及ばず14－16で敗れた。

丹下はインカレ決勝のリベンジとはならなかった

　終わってみれば２－７と完敗というかたちに。ダブルスで負け越し、シングルスもなかなか勝利をつかめず、気づけば相手の勢いに飲み込まれていた。畠山主将は「どこかで心に油断があったのかな」と敗因を分析したうえで「全員がもう少し勝ちにこだわる必要がある」と試合を振り返る。この日は第３セットまでもつれた試合は全て敗戦。どちらに転ぶかわからない試合を落としてしまい、慶大に勢いを与えてしまった。今後も絶対王者として相手を迎え撃つ立場にある早大は、相手につけこむ隙を与えないことが重要になるだろう。早慶戦の連覇は止まった。しかし、大切なのはそこから連敗しないことだ。今後は王座でも慶大とあたる可能性が高い。そこでリベンジができるかどうか。大目標である王座16連覇に向けて、今こそ再出発の時だ。