男子シングルスは全選手が敗退、残るはダブルス３組

　雨の影響で３会場に分かれて試合を消化した三菱全日本選手権（全日本）。この日早大からは男子シングルスに３人が登場した。

★高橋悠介を相手に今後につながる一戦

坂井にとって今後への糧となる一戦だった

　坂井勇仁（スポ３＝大阪・清風）は、荏原湘南スポーツセンターにて今大会の優勝候補・高橋悠介（三菱電機）と対戦した。
　ファーストセットは第１ゲームですんなりサービスキープし上々の滑り出しとなるが、相手にフォアを封じられてなかなか自分のプレーをさせてもらえない。状況打開の糸口をつかめず、ツーブレークダウンの２－６でこのセットを落とした。続くセカンドセットでもサーブから攻める場面が多く見られたが、高橋も簡単には決めさせてくれず、じわじわとリードを広げられる。それでも徐々にペースをつかみ始めた坂井。深く返し、相手より先に展開するポイントが増えてくる。しかし、競った場面で落とさないのが相手の強さだった。中盤までに開いた差を埋めることはできず、このセットも２－６でダウン。第２シード撃破はならなかった。
　高橋は今季複数のフューチャーズでタイトルを獲得し、先日の楽天ジャパンオープンでも本戦出場を果たすなど、ここ最近勢いのある選手だ。しかし、坂井もファーストサーブが入ったポイントはほぼものにしており、ラリー戦でも相手を追い詰めることができていた印象だ。スコア以上の好試合を展開したといえるだろう。しかし、坂井のパフォーマンスが悪くなかっただけに、実力の差を見せつけられる結果となったのも事実。今回の対戦を、今後の成長の糧にしてほしい。

　ナショナルトレーニングセンターでは島袋将（スポ２＝三重・四日市工）と千頭昇平（スポ１＝愛知・誉）の試合が行われた。島袋は第３シードの関口周一（Ｔｅａｍ ＲＥＣ）と対戦。第１セットを３－６で落として迎えた第２セットでは５－２まで相手を追い詰めるも、そこから５ゲーム連取を許し敗北。このカードを突破できれば上位進出のチャンスがあっただけに、悔しい結果となった。また、ジュニア時代から顔を合わせていた福田創楽（イカイ）との試合に臨んだ千頭。第１セットでは互いに譲らぬシーソーゲームが展開されるが、５－６で迎えたサービスゲームでブレークを許しセット先取を許すと、セカンドセットも２－６で落とした。

　学生大会を飛び出し、プロ選手を相手に普段とは異なる経験ができたことだろう。大学テニス界の先頭に立ち、さらに高いレベルで活躍できる選手となってほしい。また、シングルスでの戦いは終わったものの、この日登場した３人にはあすダブルス２回戦が控えている。ダブルスこそ大学生が力を発揮するチャンスだ。この舞台を楽しみ、最高のパフォーマンスを見せてほしい。

（記事、写真　熊木玲佳）