「この日のためにいろいろ努力してきた」（小堀良太主将、スポ４＝東京・大成）。現体制最後にして最大の大会、全日本大学対抗王座決定試合（王座）。前人未到の１２連覇を目指す戦いがいよいよ幕を開けた。関東第一代表の早大はこの日、松山大との対戦に臨む。向かってくる相手の気迫に押される場面も見られたが、結果としてはダブルス・シングルス共に失セット数０。９－０で危なげなく初戦を突破し、準決勝へと駒を進めた。
まずはダブルスでテンポ良く３勝をつかみたいところであったが、ダブルス１の小堀・松崎勇太郎副将（スポ４＝神奈川・湘南工大付）組が思わぬ苦戦を強いられる。昨年の王座以来のペアリングとなった二人は、緊張からか「コミュニケーションがおろそかになってしまっていた」（小堀）となかなかペースを握れない。第１セットはタイブレークにまでもつれる接戦となったが、なんとか最終ゲームをものにしファーストアップ。続く第２セットでは相手のミスも目立ち始め、最後は小堀のショットがコートに突き刺さり勝負あり。４年生ペアの意地を見せた勝利だった。一方、関東学生選手権優勝ペアの河野優平（スポ３＝福岡・柳川）・坂井勇仁（スポ２＝大阪・清風）組は積極的に前に出るテニスで終始相手ペアを圧倒。王座初出場となった齋藤聖真（スポ２＝神奈川・湘南工大付）・髙村佑樹（スポ１＝千葉・東京学館浦安）組も６－０、６－１と危なげなく勝利を収め、シングルスへの良い流れを演出した。
昨年の王座以来のペアリングとなった小堀（右）・松崎組
「シングルスはみんな成長した姿でやれていた」（小堀）。リーグが終了した後の約１カ月間、選手たちは厳しい練習を耐え抜き、さらに実力を付けて王座に臨んだ。この日はシングルスに出場した６人全員が個々の持ち味を発揮し、付け入る隙を全く与えない。王座の出場経験がある巽寛人（スポ４＝福岡・柳川）、三好健太（スポ３＝埼玉・秀明英光）、坂井はもちろんのこと、この日目立ったのは古田伊蕗（スポ２＝静岡・浜松市立）をはじめとする初出場組の活躍だ。シングルス６で出場した古田は「比較的自分のプレーがしっかりできていた」と、第１セットをストレートで先取。課題に挙げていたネットプレーの改善も見られ、選手層の厚さを改めて感じさせる勝利となった。ルーキーながらシングルス１、２を任されている小林雅哉（スポ１＝千葉・東京学館浦安）、島袋将（スポ１＝三重・四日市工）もその実力を遺憾なく発揮する。小林雅が強烈なサーブでポイントを奪えば、島袋はドロップなどの多彩なショットで相手を翻弄（ほんろう）。いずれもセットカウント２－０とストレートで相手を下した。独特の緊張感もある中で、思い切りのいいプレーを展開した選手たち。間違いなくチームにとって頼もしい存在であろう。
王座初出場となった古田
結果としては全勝で準決勝への切符を手にした早大だが、ダブルス１での苦戦にも表れたようにまだチームとして１００パーセントの力を出し切れているわけではない。試合後のミーティングではその詰めの甘さなどについて議論が交わされたという。チームとしての結束をさらに築き上げ、選手・応援・サポートが一体となることで初めて生まれる力もあるだろう。「もっといい方向に進んでいかないと関大戦では厳しい」（小堀）。次戦の相手は４月の対校戦で敗北を喫している関大だ。まずこの目の前の難敵を倒さない限り、１２連覇が現実になることはない。「もうあしたの関大戦しかまず考えていない」（小堀）。春の借りを最高の舞台で返すべく、チームの全てをこの一戦に注ぎたい。
（記事 中丸卓己、写真 熊木玲佳、三佐川唯）
結果
○早大９－０松山大
ダブルス１
○小堀良太・松崎勇太郎７－６（５）、６－３菊池恭平・下條亮（ともに松山大）
ダブルス２
○河野優平・坂井勇仁６－１、６－１平田龍一・野本将矢（ともに松山大）
ダブルス３
○齋藤聖真・髙村佑樹６－０、６－１岡田大・藤井大貴（ともに松山大）
シングルス１
○小林雅哉６－１、６－０平田
シングルス２
○島袋将６－１、６－１菊池
シングルス３
○坂井６－０、６－２下條
シングルス４
○三好健太６－１、６－０熊木隆（松山大）
シングルス５
○巽寛人６－０、６－０橘高凱（松山大）
シングルス６
○古田伊蕗６－０、６－１藤井
関連特集
コメント
小堀良太主将（スポ４＝東京・大成）
――全日本大学対抗王座決定試合（王座）の初日を迎えましたが、改めていかがでしたか
この日のためにいろいろ努力してきて。リーグ（関東大学リーグ）は結果優勝というかたちで終わったんですけど、その優勝というのは少し悔いが残るかたちでの優勝で。そこから１カ月間厳しい練習やトレーニングをやってきたので、この王座の初戦に懸ける思いがみんなにあって、緊張している中でもいいプレーがあったので良かったなと思います。
――やはりチーム内でも緊張している選手などは見受けられましたか
はい、ありましたね。特に１年生３人は初めての王座ということで、硬いシーンが見られたんですけど。リーグ以上に、この１カ月間やってきた成果が表れていて、特にシングルスはみんな成長した姿でやれていたのかなと感じています。
――チームとしては９－０のストレート勝ちを収めましたが、この結果については
とりあえずきょうは自分たちのできることをしっかりやれば９－０をつけられる、セットも落とさずにやっていけるという話をしていたので、有言実行というか、自分たちのプレーをした結果スコア的にもロースコアでできたので良かったのかなと思います。なので、ここはここで切り替えて、あしたはあしたでとやっていかないと、「きょうは９－０しっかりつけられたからあしたはＯＫ」というわけでもないので、切り替えてあしたに備えてやっていければいいなと思います。
――ダブルス１の試合は１セット目で少し苦戦しタイブレークにもつれましたが、あの場面を振り返っていかがですか
僕と松崎（勇太郎副将、スポ４＝神奈川・湘南工大付）で４年同士のペアリングで、きょねんも３年で組んだんですけど。４年というかたちで最後のいろいろな思いであったり、なかなか緊張していてうまくいかなくなって。二人とも頑固というか自分の意見を強く持っているので、そこが悪い方向にいってしまってコミュニケーションがおろそかになってしまっていたというのがありました。テニスの技術うんぬんよりも、ペアとして二人で勝ちにこだわっていけなかったというのが第１セットではあって。せっかくダブルスで二人でやっているので、ベンチコーチと一緒に３人でもっと勝ちに執着心を持っていかないといけないなと反省する試合でもありました。
――お二人が組まれるのはいつごろから決まっていたのですか
このペアリングで多く練習はしていました。夏関（関東学生選手権）で河野（優平、スポ３＝福岡・柳川）・坂井（勇仁、スポ２＝大阪・清風）組がダブルスで優勝して選択肢が増えて。いろいろペアリングをやっていて、その中で４年生二人で組んだ方が４年の意地であったりチームとしてもいいのかなということで。最終的には隼さん（渡辺隼ヘッドコーチ、平１９スポ卒＝静岡・庵原）の判断でこのペアリングになったという感じです。
――試合後のミーティングではどういったお話をされていましたか
チーム一丸となって戦うということでこの１年間やってきたんですけど、ダブルス１に関してまだ詰めが甘かったり、自分たちのプレーをしっかり自信を持ってやれていないということで。指摘というか、もっといい方向に進んでいかないと関大戦では厳しいよねという話をみんなでしていて。もちろんダブルス１だけではなくて、ここに来てからの朝の雰囲気などがおろそかになっていた分、他の試合は完璧だったとしてもチームの甘さとしてどこか悪い部分が出て、それがダブルス１だったということで。選手として試合に出ていた小堀、松崎、そしてベンチコーチの木島（駿、スポ４＝東京・日野台）がもっと自分たちの役目を果たさなければいけなかったんですけど、チームとしてやっている以上１試合が駄目だったらチームの課題でもあるので、そういうところをもう一度見直してやっていこうという話をみんなでしていました。
――ダブルス後の円陣では平尾優主務（政経４＝埼玉・早大本庄）がチームを一喝する場面も見られました
僕らのダブルスが良い影響を与えられなかった分、平尾は平尾なりに、選手が駄目だったとしたら選手だけではなくて原因はどこかしらにあると考えていて。その原因は応援のどこかに甘さがあって、拍手しかできない状況で本気で応援に取り組めていない人が平尾の中で見えて、その中で指摘をしてくれたんじゃないかと思います。
――あす以降は関大をはじめ強豪との試合が予想されますが、あす以降に向けては
もうあしたの関大戦しかまず考えていなくて。４月に対校戦で向こうに行って戦った時は負けてしまったんです。選手はその負けを目の前で肌で感じていて、その借りというか悔しさをぶつけるのはもちろんなんですけど、あそこにいなかった人も「今度は俺たちがいるから絶対勝つんだ」という思いでサポートや応援をしてくれるはずなので。チームを信じて自分たちのプレーをやっていかないと、あしたはそう簡単にはいかないと思います。でも自分たちのやってきた成果を１００パーセントしっかり発揮できれば問題なくきょうのようなスコアで勝てると思っているので、相手うんぬんというよりも自分たちのやるべきことをしっかりやるというのが一番だと思います。
古田伊蕗（スポ２＝静岡・浜松市立）
――初めての全日本大学対抗王座決定試合（王座）出場となりましたが、実際の雰囲気はいかがでしたか
前日とかの方が緊張していて、試合当日ももっと緊張するのかなと思っていたのですが、リーグ（関東大学リーグ）と同じで、それほど緊張はありませんでした。練習をしっかりやっていたからだとは思うのですが、できることをしっかりやろうと思って入ったら、いい緊張感を持って臨むことができました。
――リーグや夏関（関東学生選手権）から修正してきた点はありますか
リーグは比較的良かったのですが、夏関のときに第１シードの諱さん（五貴、明大）とやって、自分より上のレベルの人とやるときに、もっと自分のテニスをするにはどうすればいいか考えなければなと。王座では関西、関東は（シングルス）６などでも強い人がいるので。
――きょうの試合にはどのような意気込みで臨まれましたか
初戦は地方で、関東や関西と比べるとそれほど強くはないと言ったらなんですが、そういう相手だったので。初戦で緊張する中で、自分のプレーを無理せずしっかりやっていこうと思っていました。
――ご自身の試合を振り返っていかがですか
比較的自分のプレーがしっかりできていたと思います。まあサーブは全然だめですけど、課題にしていたネットプレーにも出られていたので、あす（試合に）出られるか分かりませんが、自分のプレープラスネットプレー、課題にしていた部分ができればいいなと思います。
――実際に王座が始まって、チームの雰囲気はいかがでしょうか
雰囲気は悪くはないとは思いますが、ダブルス１がちょっと、というところが課題として挙げられて。そこをどうやってこの後の関大戦や決勝で改善していくかというところが勝利につながってくると思います。
――あすの関大戦に向けて、意気込みをお聞かせください
早大は春に対抗戦で関大に負けてしまっているので、僕はその時はいなかったのですが、そういった意味で王座優勝するにあたってリベンジしなくてはいけない相手だと思います。優勝するためにも関大をしっかり倒して、決勝戦に臨めるように頑張りたいです。