王座展望

　日本一を目指した戦いの火ぶたが切られる時がやってきた。全日本大学対抗王座決定試合（王座）があすから開幕する。今季の関東大学リーグ（リーグ）では２年ぶりに男女アベック優勝を果たした早大庭球部。関東第一代表として、有明の地で連覇への挑戦が始まる。

主将として、チームを率いる小堀

　リーグ１２連覇を達成した男子部。近年は特に各大学の力が拮抗（きっこう）しており、ことしのリーグは波乱の幕切れとなった。ここ３年間の王座決勝で対戦していた慶大は王座出場を逃し、４勝１敗で関東第二代表として３０年ぶりとなる王座出場を決めたのは明大。全日本学生選手権（インカレ）といった個人戦でも結果を残している４年生を中心としたチームだ。リーグでも最後のシングルスまで勝敗がもつれる展開となっただけに、王座で再び対戦することがあるとすれば白熱した試合となることが予想される。関西第一代表の関大をはじめ、他地区の大学も油断大敵だ。リーグでは接戦を制して５戦全勝となったが、上級生を中心に「まだまだ甘さがある」という声が聞かれた。「ひとりひとり役目は違うけど、全力を出し切ってやることでチームが良い方向に向かう」（小堀良太主将、スポ４＝東京・大成）という言葉通り、チーム一丸となって臨むことが求められる。

単複ともにエースとしてもチームを引っ張る林

　一方の女子部はリベンジを果たしてのリーグ優勝となった。昨年は慶大に敗れ、２位という結果に涙をのんだ早大。今季はインカレでも上位に食い込む選手が多く、リーグでは強化してきたダブルスで全勝するなど、他大に良い意味でプレッシャーを与えてきた。「慶大に勝って、リーグ優勝することが第一目標」（林）という言葉通り、まずは一つの目標を達成した女子部。王座に向けても良いスタートを切った彼女たちを迎えるのは、関東第二代表として出場する筑波大だ。個々の実力が際立つチームであり、シングルスの本数が５本から３本へ減る王座ではさらに力を発揮してくるであろう。チーム力で勝負していくことがカギとなるに違いない。

応援でもチームを盛り上げていきたい

　いよいよ一年の集大成となる局面を迎えた。『このチームで王座優勝を』という思いの下、この一年間鍛錬に励んできた早大庭球部。選手だけでなく、応援やサポートが一体となった時、最高の瞬間を迎えることができるはずだ。王者としてのプライド、そして挑戦者としての気持ちを胸に、全員がひとつになって挑んでいく。

（記事　佐藤亜利紗、写真　佐藤亜利紗、熊木玲佳）