２連勝で連覇へ順調のスタート！　春リーグがいよいよ開幕

５月19日～24日　春季関東学生リーグ戦　埼玉・所沢市民体育館

　５月も半ばに差し掛かったころ、春季関東学生リーグ戦（春リーグ）がとうとう幕を開けた。８校が総当たりで戦い、１番のダブルスと２～７番のシングルスのうち、先に４本先取したチームの勝利となる今大会。昨秋王者の早大女子は、連覇を目指し初日に臨んだ。１日目は大正大と日体大の２校。
大正大戦はダブルスをフルゲームの末、落とすもシングルスで４勝を挙げ、初戦を勝利で飾った。続く日体大戦は７番までもつれる大熱戦に。エース司千莉主将（スポ３＝大阪・香ヶ丘リベルテ）の勝利や小野蒼彩（スポ２＝広島・進徳女）が単複で勝ち点をあげる活躍で接戦を制し、開幕２連勝。連覇に向け、順調なスタートを切った。

 　春リーグ初戦は大正大との一戦。昨年の秋リーグで２部全勝を果たし、１部に昇格してきた勢いのあるチームだ。今年から１番になったダブルスでは、小野・渡邉心葉（スポ１＝高知・明徳義塾）組が登場した。今年から結成し、初めて迎えた試合。小野の変化をつけたレシーブや渡邉の速攻で点を重ねていく。しかしお互い一歩も譲らず、試合は第５ゲーム。序盤３点を奪うも、相手のタイムアウト後に連続得点を許してしまう。そのまま追いつくことができず、最後に流れを掴んだ相手ペアに軍配があがった。

新しいペアリングの小野・渡邉組

　続く山田彩心（社２＝島根・明誠）、司主将が勝ち点を挙げ、団体戦スコアは２－１に。ここで勝てば、チームの勝利が近づく４番はルーキー渡邉が任された。最初は力強いドライブをノータッチで打ち抜かれるなど苦しい展開が続く。先に２ゲーム先取され、後がなくなった第３ゲームでは巧みなコース取りで相手を揺さぶる。じわじわ差をつけ、ゲームカウント２－２に追いついた渡邉は最後サーブからの３球目を決め、リーグ戦初出場で初勝利を挙げた。

リーグ戦初勝利を挙げた渡邉

　あと１勝が必要な５番には小野が起用される。リーグ戦通算８勝１敗の好成績を誇る小野は安定感のあるプレーを見せた。第１ゲームこそ、競った展開で落としたものの残りのゲームは大きく相手を引き離す。ミート打ちや多彩なサービスで翻弄し３ゲーム連取。見事勝利を収めた。

　初戦の大正大を団体戦スコア４－１で下した１時間後、第２戦日体大戦が始まった。日体大は昨秋唯一、黒星をつけられた強敵だ。勝敗を分ける大きな鍵となるダブルスはまたもフルゲームに。相手ペアの威力のある連続攻撃に押され、途中リードを許す場面も見られた。しかし最後まで集中力を切らさず、冷静に相手ペアの隙をついた小野・渡邉組が粘り勝ち。貴重な１勝を挙げた。だが２番・山田、３番・渡邉が相手の力強さに押し込まれ敗北し、試合は日体大が一歩リードする。ここで起用されたのは司主将。攻撃力が強みの司主将は、安定感のある両ハンドを何本もねじ込みストレートで勝利した。

今年から主将に就任した司

　続く堀江こぺり（教２＝東京・早実）は試合序盤、あと１本が決まらず歯がゆい展開に。第１ゲームは奪われたが、第２、３ゲームをデュースの末粘り取ると、勢いそのままにパワフルなドライブで相手をねじ伏せた。６番・大場心春（人２＝静岡・浜松学芸）が敗れ、勝敗は７番・小野に託される。昨年のリーグ戦ではプレッシャーがかかる状況でチームの勝利を引き寄せる活躍を何度もしてきた小野。ペンを活かした細かい技で相手を自分のペースに引き込む。第２ゲームは一時リードされたが、サービスを起点としたプレーなどで４－７から７連続ポイント。３ゲームを連取し、チームの勝ちを手繰り寄せた。７番までもつれる接戦を制し、日体大にリベンジを果たす。

２戦でチームの勝利を決めた小野

　リーグ戦の経験のある司主将、小野、堀江が確実に白星を挙げただけでなく、新星・渡邉の勝利もチームにとって大きな収穫となった大会初日。チームは２連勝で発進し、幸先よい滑り出しを見せた。大会２日目に対戦する国学院大、専大は連覇を目指すチームにとって大きな壁となる難敵だ。新戦力が加わり、一層選手層に厚みが増した早大女子。彼女たちの熱い戦いはまだ始まったばかりだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（記事、写真　牧咲良）

▼試合結果

春季関東学生リーグ第１戦
早大	○４－１	大正大
小野・渡邉	●２－３	梅澤・澁川
山田	○３－０	岡野
司	○３ー１	梅澤
渡邉	○３－２	澁川
小野	○３ー１	原
堀江		中尾
大場		大坪

春季関東学生リーグ第２戦
早大	○４－３	日体大
小野・渡邉	○３－２	岩木・西川
山田	●０－３	髙橋
渡邉	●１－３	岩木
司	○３－０	渡邉
堀江	○３ー１	加藤
大場	●０－３	西川
小野	○３ー０	花輪