健闘するも、優勝者生まれず

　シングルス日本一を決める戦いが高松の地で開催された。ワセダからは９人の選手が出場し、２日目に進出したのは平久保安純（社４＝和歌山親愛）と草野絵美菜（教４＝群馬・高崎健康福祉大高崎）だ。２人ともソフトテニス人生最後の全日本シングルス選手権（全日本シングルス）と位置付けて臨んだ大会であったが、強敵を前に草野はベスト１６、平久保は準決勝で姿を消すこととなった。

　２日目の初戦の相手を１で振り切った草野は８強決めの５回戦へと駒を進めた。序盤ゲームカウント２−１とリードしていた。しかし強風や相手の前後の揺さぶりを受け、ストレートで２ゲームを一気に連取されてしまう。もう後がない６ゲーム目では最後の全日本シングルスを終わらせまいとする草野が意地を見せる。前半サーブで得点を重ねて主導権を握り、強弱を使い分けたショットで相手を翻弄（ほんろう）した。アドバンテージを何度も握るが、そこからあと一本がなかなか取れず、試合はシーソーゲームに。しかし沈黙を打ち破ったのは相手だった。カットボールでジュースにされるとそこから２連続でポイントを献上してしまい、相手の勝利が決まった。「無理矢理攻めようとして自分からどんどんミスしてしまった」と草野。「出来るならもう一度挑戦したい」と悔しそうにしながらも笑顔で全日本シングルスを終えた。

粘りを見せた草野

　５回戦、対戦相手である高校生を４−１で圧倒し８強に名乗りをあげた平久保は、次の４強決めで昨年の皇后賜杯全日本選手権の優勝者である志牟田智美（神戸松蔭女大）と顔を合わせる。ゲームカウント２−２で迎えた５ゲーム目を奪取したことが勝利の鍵となった。相手に何度もジュースにされるが積極的な攻撃で流れを相手に渡さない。前後の揺さぶりやサイドライン際にクロスを打ち込むなどしてこのゲームをなんとかものにした。そのままの勢いで６ゲーム目をストレートで決め、志牟田を下す。準決勝の相手は昨年の全日本シングルスで４強入りを阻止されてしまった徳川愛美（ヨネックス）との対戦となった。「バックが苦手そうだったので、バックを中心に攻めた」と平久保。平久保の強力なバックハンドが炸裂しゲームカウント3−２と最初に王手をかけた。しかし、次の６ゲーム目は徳川の強力なストレートボールやショートクロスなどのプレーに苦しめられる。また自らもダブルフォルトなどの簡単なミスが出でしまい、このゲームを落としてしまう。勝敗の行方はファイナルに持ち込まれた。優勝を目標に掲げていた平久保にとって、同じ相手に負けることは許されないが、やはり徳川の壁は厚かった。後半になるにつれてどんどん調子を上げてきている徳川は際どいコースにボールを打ち込む。左右に大きく振るプレーに平久保は受け身になってしまった。反撃の隙を見出せずファイナルカウント３−７で昨年同様またも徳川に優勝を阻止されたしまった。「最後は思い切って、やることをやって負けたのでよかった」と全日本シングルスを晴れやかな笑顔で振り返った平久保は堂々の３位に輝いた。