先日の東日本学生選手権（東インカレ）で１位、２位に輝いた中塩美悠（人通２＝広島・ノートルダム清心）と松嶋那奈（スポ３＝東京・駒場学園）。好調の二人が、シーズンのヤマ場を迎えようとしている。中塩は西日本選手権（西日本）、松嶋は東日本選手権（東日本）で、全日本選手権（全日本）進出を懸けた戦いに挑む。
西日本では上位１０名に全日本への切符が与えられる。中部ブロックは１０名中７名が昨季の全日本に出場しており、今季も脅威。特に、８月のサマーカップで表彰台を独占した新田谷凜、大庭雅、加藤利緒菜の中京大トリオにはここで雪辱を果たしたい。近畿ブロックからはブロック免除の木原万莉子（同大）はもちろん、籠谷歩未（神戸ＦＳＣ）ら急成長中の若手も全日本の座を狙う。そして、中四国九州ブロックでは後塵を拝した竹野比奈（福岡大）、津内胡菜（倉敷ＦＳＣ）にも負けてはいられない。どの１０名が進んでもおかしくない大混戦。中塩の命運を握るのはフリースケーティング（ＦＳ）の出来だ。東インカレではジャンプの構成と振り付けを変更。『きれいなラプソディー・イン・ブルー』を取り戻し、久々の１００点台をたたき出した。この調子を維持し、昨季けがで出場を断念した日本最高峰の舞台に舞い戻る。
東インカレではフリーで高得点をマークした中塩
一方、東日本から全日本へ進むことができるのは、シードの樋口新葉（日本橋女学館高）を除く上位６名。中でも北海道東北ブロックには強敵がそろう。優勝した今井遥（新潟県連）をはじめ、表彰台に上った３名はいずれもブロックで松嶋を超える点数をマーク。昨季の全日本に出場した高橋美葉（札幌大）、土橋亜美（北海高）も侮れない。同じ東京ブロックでは同級生ライバルの鈴木美桜（慶大）、藤澤亮子（法大）らが顔をそろえる。関東ブロックを制した船迫麗愛（千葉経大附高）も勢いがあり、まさに群雄割拠の東日本。生き残るカギは、なんといっても最大の武器であるトリプルトーループ―トリプルトーループだ。ショートプログラム、ＦＳ共に冒頭に跳ぶジャンプ。これが決まれば、そのリンクは一気に松嶋の独壇場となる。昨季、わずか１．８９点差で逃した晴れ舞台への切符。今こそ、リベンジの時だ。
スピンで魅了する松嶋。今季は好調を維持している
ブロックの点数を考慮すると、共に当落線上にいる二人。だが、東インカレで見せたような演技ができれば、全日本進出は難しくない。西日本は今週末、東日本は来週末に行われる。運命の日は、もうすぐだ。
（記事 川浪康太郎 写真 松本一葉、川浪康太郎）