関東大学ジュニア選手権 ９月２０日 対筑波大Ｂ 筑波大・ＣＨＵＢＵ ＵＴ Ｆｉｅｌｄ
関東大学ジュニア選手権（ジュニア選手権）での連覇を目指す早大Ｂ。初戦を見事白星で飾り、今節迎えるは筑波大Ｂだ。前節で明大Bに19－61と大敗を喫した筑波大Ｂにとって、今節は絶対に落とせない一戦。春の対戦では大勝した早大Ｂだが、相手が強い気持ちでぶつかってくることは間違いなく、決して油断は許されない。
連覇を狙うジュニア選手権の初戦。春にダブルスコアで敗戦を喫した東海大Ｂとのリベンジマッチ。先制を許す苦しい立ち上がりとなったが、早大Ｂはペナルティーを誘発しＣＴＢ東佑太（スポ１＝東海大大阪仰星）のトライで同点へ追いつく。強力なプレッシャーにも怯まず、素早い展開で相手を翻弄し、強靭なディフェンスラインを切り崩した。ラックからこぼれたボールをＳＨ川端隆馬（スポ２＝大阪桐蔭）が拾い、そのままゴールラインへ駆け込むと、ＳＯ竹山史人（スポ１＝神奈川・桐蔭学園）のキックを起点にＦＢ髙野恵次郎（スポ１＝福岡・小倉）がトライを仕留めリードを広げる。後半は、東海大Ｂの猛攻を受け続ける我慢の展開が続いたが、ＨＯ堂薗尚悟（スポ１＝神奈川・桐蔭学園）、ＦＬ龍康之助（文構３＝東京・早大学院）の体を張ったディフェンス、ＮＯ・８狭間大介（スポ４＝福岡）の鋭いタックルが光った。ＦＢ田中大斗（教３＝東京・早実）の追加点、そして終了間際には狭間が得点を重ね38－12と初戦を見事白星で飾った。
早大Ｂの注目選手は堂薗だ。高校時代から世代屈指と称されるほどの圧倒的な突進力を誇り、相手をなぎ倒しながら前進する力強いボールキャリーが彼の大きな武器である。前節ではその持ち味に加え、フィジカルの強い相手に対し怯むことなく身体をぶつけ、鋭いタックルで幾度となくピンチを切り抜けた。身体を張り続ける気迫のあるプレーは、チームを奮い立たせ士気を高めるためにも必要不可欠な存在である。さらに早大Ｂの司令塔寺⽥結（スポ３＝広島・尾道）にも注目したい。広い視野を持ち、物怖じせずに仕掛ける挑戦的なプレーが持ち味だ。前節では、果敢なアタックでディフェンスを切り崩した。さらにキックを全て成功させるという抜群の決定力もみせ、勝利に大きく貢献。今節でも攻守両面でキーマンとなる２人の躍動に期待がかかる。
筑波大ＢのＳＯ水澤雄太も今試合のキーマンだ。ロングキックを武器とする司令塔で、高校時代にＦＢを務めた経験から、長身を生かしたボールキャリーも強みとする。キックとランを織り交ぜたゲームメイクでチームを牽引する水澤。早大Ｂの背番号10を背負う寺田との両司令塔対決に注目だ。また、ＮＯ・８野口健にも警戒が必要である。ワークレートがとても高く、気が利く献身的なプレーでチームを支える。泥くさく身体を張り続けるハードワークで流れを引き寄せられないよう、確実に警戒しておきたい。
ジュニア選手権の２戦目。連覇を目指す早大Ｂにとっても負けられない一戦。初戦・東海大Ｂ戦では自らのミスから攻め込まれる時間が長く続いた。前節で浮き彫りになった課題をチームとしてどのように修正し、昇華できるかが大きな鍵を握る。また、選手たちにとって上のカテゴリーへ上がるための絶好のアピールの場でもある。いかに存在感を示し、チームで勝利を掴み取るのか。彼らの執念から生まれる気迫あふれるプレーを見逃すな。
（記事：飯塚咲 写真：飯塚咲、吉田明日香)
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