終始苦戦を強いられ、初戦は大敗を喫す

　雲一つない晴天とジリジリと皮膚を焼くような暑さの下、早大Ｂチームは明大Ｂチームと対戦した。展開されたのは前後半にわたる苦しい戦いだ。前半はセットプレーからのアタックを図るがうまくいかず、明治の強いデイフェンスに跳ね返され無得点に終わる。後半はやや立て直しが見えたが、試合終了が近づくにつれさらに相手に押される展開となった。後半に早大は１トライを挙げたものの、７−47と明大との力の差を突きつけられた。

　前半開始直後は相手のミスや反則により、セットプレーからの攻撃のチャンスが何度も訪れた。しかし、早大はマイボールラインアウトを取りこぼすなどセットプレーが安定せず、なかなか敵陣に前進することができない。一方、明大は早大からボールを奪い取り流れに乗り始める。前半５分、明大がトライを決め、９分に再びトライ。早大はミスやペナルティを連発し、前半はハーフウェイライン手前で攻撃を止められ、相手陣地に入ることが出来なかった。その後も２トライを決められ、０―28の無得点で試合を折り返した。

課題が残るラインアウト

　後半も明大の守備に苦戦し、ペナルティを多発。ＢＫがなんとか流れを変えようと敵陣に走り込む姿が見受けられたものの、相手守備に抑え込まれノットリリースザボールを重ねてしまう。さらに、ラインアウトではノットストレートの反則を受けるなどセットプレーをうまく生かせず、ミスからターンオーバーされそのままの流れで大きくゲインされる場面もあった。しかし、このまま試合が終わると思われた後半38分、フェーズを重ねた早大はジリジリと前進し、ロック村田陣悟（スポ２＝京都成章）がゴールポスト真ん中へ豪快にトライ。後半終了間近にもぎ取った貴重な１トライとなった。その後、ＳＯ久富連太郎（政経２＝島根・石見智翠館）が冷静にゴールを決め、この時点でスコアは７ー47。後半終了間際に早大の意地を見せたものの、そのまま試合終了となった。結果的に大きく点差を広げられ、ジュニア選手権初戦は黒星に終わった。

試合終盤に貴重な１トライを挙げた村田

　試合全体を通して相手のディフェンスのプレッシャーからか反則を多発し、 22メートルライン手前で攻撃を止められたものがほとんどだ。また、夏の対戦では機能していた守備がうまく噛み合わなかったなど様々な課題が見つかった試合であった。しかし、後半には相手の守備の隙を突いてトライした場面や、チーム内での声かけが大きくなったことなど、前半に比べて士気が高まり敵陣に攻め込むシーンも多く見られた。勝利のためには80分間を通して集中した攻守が求められるだろう。ジュニア選手権は残すところあと３戦。次回以降の対戦ではこの収穫を生かし、浮き彫りになった課題を一つ一つ消化することが求められる。ここから調子を上げ、残りの試合を勝利で飾れるか。早大Bチームの成長に注目だ。

（記事 　水島梨花、写真 　塩塚梨子）