【男子ラクロス】延長の末に宿敵・慶大に敗れる　ここからは負けたら終わりの全国の舞台へ

試合前、校歌を歌う選手たち

　昨年に続き全日本大学選手権進出を決めた井原組ＲＥＤ ＢＡＴＳだが、彼らが次に見据えるのは、昨年敗れたＦＩＮＡＬの舞台で勝利することだ。対戦相手は、公式戦今季３度目の対戦となる慶大。早慶戦、リーグ戦ともに惜敗を喫している相手に対し、早大は積み上げてきた誇りを胸に、宿敵との大一番に臨んだ。第１クォーター（Ｑ）に先制するも逆転を許すが、第２Ｑに一挙３得点を奪い４－２で前半を折り返す。第３Ｑもリードを守ると、第４Ｑには連続得点で６－４とし、勝利を引き寄せたかに思われた。しかし、試合直前に猛追を許して同点とされると勝負はサドンデスへ。激闘の末に６－７で敗れ、関東王者の座にはあと一歩届かなかった。

得点後の選手たち

　試合開始のフェイスオフを制し、最初の攻撃権を手にした早大。パスがつながらず即座の得点とはならなかったが、素早い切り替えからすぐにボールを奪い返す。すると開始３分、ＡＴ進藤洸翔（国教４＝東京都市大附属）がゴール正面から先制点を叩き込み、好スタートを切った。しかし、その後は慶大の猛攻に押し込まれる展開が続く。連続得点を許して同Ｑのうちに逆転を喫すると、２点目を奪われた瞬間にはディフェンス陣が思わずグラウンドに倒れこむ場面も見られた。序盤の主導権を握り切れないまま、１－２のビハインドで第１Ｑを終えた。

　立て直しを図る第２Ｑは、互いに好機を作り合う一進一退の攻防で幕を開ける。均衡を破ったのは早大だった。ＡＴ進藤からのアシストを受けたＡＴ吉田宗一郎（教育４＝東京・早実）が斜めの角度から鋭いシュートを差し込み同点に追いつく。さらに前半終了まで残り５分を切った場面では、ＡＴ進藤がこの日２点目となる勝ち越し弾を決め、ついに試合をひっくり返した。直後にはゴール目前まで迫られるピンチを招くも、守備陣が粘り強く凌ぎ切る。すると、自陣からつないだボールを再びＡＴ吉田が豪快に叩き込んだ。攻守がかみ合い、４ー２で後半へと向かった。

得点後のＭＦ辻

　後半に入り、反撃に出る慶大の激しい攻撃にさらされる展開に。しかし、ディフェンス陣が堅い連携を見せ、守護神・Ｇ長田謙伸（政経４＝埼玉・大宮開成）が相手のシュートを跳ね返し、執念でゴールを守り抜く。10分間にわたる防戦に耐えた末に１点を失ったものの、最後までリードは譲らない。守備の時間帯が長く苦しい展開ながらも最少失点で切り抜け、リードを保ったまま最終Ｑへとつなげた。

　１点差という緊迫した状況で突入した第４Ｑも、相手の攻撃を耐え忍ぶ時間が続く。開始６分に同点に追いつかれる苦しい展開となるが、それでも早大は屈しない。ＭＦ山田伊織（国教４＝早稲田佐賀）が体制を崩しながら執念のシュートをねじ込み勝ち越しに成功すると、直後にはＭＦ辻隆太郎（創理４＝東京・早大学院）が守備から自ら持ち上がってネットを揺らし、６－４と差を広げる。勝利目前まで迫った早大だったが、終盤に１点を返されると、試合終了まで残り１分を切った場面で痛恨の同点ゴールを 許し、勝敗の行方はサドンデスへと持ち込まれた。

サドンデスで得点を決められた直後の選手たち

　先に得点した方が勝利をつかむ、緊迫のサドンデス。序盤から慶大に幾度となくシュートを浴びる苦しい立ち上がりとなるが、守備陣が必死のブロックでなんとか切り抜ける。早大に攻撃権が巡ってくるも、相手ゴーリーの好セーブに阻まれ勝ち越しとはならない。すると直後、攻撃権を奪い返した慶大に一気に攻め込まれ、そのまま決勝弾を浴びた。激闘の末、勝利まであと一歩届かず悔しい敗戦を喫した。

　慶大にサドンデスの末に屈し、関東２位で大会を終えた早大。しかし、彼らが目指す「全日優勝」への挑戦はここでは終わらない。次戦は全日本大学選手権１回戦、アウェーの地で九州王者・福岡大と激突する。福岡は昨年も勝利を収め、学生日本一への弾みをつけた舞台だ。敵地という条件にも揺らぐことなく、ＦＩＮＡＬの悔しさを糧にさらに結束した井原組は、悲願達成へ向けて再び歩みを進める。

（記事　小畑萌　写真　石澤直幸、富澤奈央、皆川紘人）

※掲載が遅くなり、大変申し訳ございません。