主将決めた　早大、接戦制す

　負けることは許されないトーナメント。関東地区大学選手権の４回戦、早大は強豪・帝京大と対戦した。この日、先発を任された向江洋光（人３＝大分上野丘）は粘りの投球で６回を１失点。続く沼座翔平（スポ３＝広島なぎさ）も３回を無失点に抑え、試合をつくった。打線はなかなか相手投手をとらえられず、８回まで１点止まり。だが最終回に主将・南貴文（スポ４＝兵庫・加古川西）がサヨナラ適時二塁打を放ち、試合を決めた。

　同点で迎えた最終回、一死二塁の好機。「みんなが打てる雰囲気をつくってくれた」とその打席を振り返る南。甘く入った球を思い切り振り抜いた。打った瞬間、勝利を確信した早大ベンチはどっと沸く。打球は右中間を破り、走者は悠々とサヨナラの本塁を踏んだ。主将の一振りが重苦しい試合に終止符を打った
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サヨナラ安打を放つ南主将

　投手陣は苦しい展開にも粘りを見せた。先発のマウンドに上がったのは右腕・向江。「勝てるピッチングをしよう、と考えていた」（向江）という言葉通り、粘りの投球で５回まで度々得点圏に走者を許すも、あと１本を打たせず得点を与えない。しかし先制点をもらった直後の６回、死球と安打で無死一・二塁のピンチを招く。その後挟殺とゴロで二死二塁にするも続く打者に強烈な中前安打を打たれ、同点を許す。ただその後は踏ん張りを見せ、向江は６回１失点でマウンドを左腕・沼座に譲る。後を受けた沼座は緩急を織り交ぜた投球で終盤の３回を無安打無得点で切り抜けた。

力強い投球を見せる向江

　打線は終盤になるまで見せ場をつくれなかった。テンポよく投げ込む相手投手をなかなか攻略することができず、３回までは一人のランナーも出すことができない。南主将も「序盤は特に苦しかった」と語る。試合が動いたのは両者無得点のまま迎えた５回。四球と犠打、さらに相手投手の暴投で二死三塁の好機が訪れ、打席には８番松下和樹（先理３＝静岡・掛川西）。三塁線への深いゴロを放つと、これが相手三塁手の悪送球を誘い、先制点をもぎ取る。だが同点とされた６回以降は、なかなか追加点を奪うことができない。そして迎えた最終回。四球と犠打で手堅く一死二塁の好機を演出し、打席には４番・南。甘く入った球を振り抜くと、打球は右中間を破った。両チーム通じて初の長打が試合を決めるサヨナラ適時二塁打となった。

　試合前から、この試合は「一つのヤマとなる」と南は考えていた。主将の予想通り、両チームの力は拮抗し、試合は厳しいものとなった。だが結果的に接戦を勝利で飾れたことは大きい。トーナメントを勝ち上がり相手が強くなるにつれ、大事になってくるのが接戦を制する粘り強さだからだ。きょうの試合の経験は今大会の優勝を大きく近づけたはずだ。

（記事　河島孝大、写真　落合修平）

※記事中の学年は新年度のものです。