東京六大学春季リーグ戦（リーグ戦）は、残すところあと３週となった。今季は全体的に僅差の試合や延長戦、そして第３戦にもつれるカードが多く、接戦の様相を呈している。同時に火花が散っているのが優勝争い。現時点で優勝の可能性を残すのは、勝ち点３で首位につける早大と慶大、そしてこの２校を勝ち点２で追いかけるのが法大と明大だ。今週はその４校によるカードが組まれており、勝利の行方に注目が集まる。2020年秋以来７季ぶりの優勝へ、早大は勝ち点を獲得して早慶戦に臨めるか。前節で東大と対戦した早大は投手陣が完封リレーを披露し、打線は２試合で計28安打24得点と攻撃の手を緩めなかった。今カードで早大が対戦する法大も、前節は東大と対戦して２戦２勝。リーグ最多46回の優勝を誇る両校の戦いはいかに。
法大のチーム防御率は現在リーグ１位の１.70。先発としてチームを引っ張るのは、篠木健太郎（４年）と吉鶴祥瑛（４年）の２人だ。ともに千葉・木更津総合高出身の両投手は、大学日本代表候補にも選出。実力も経験も豊富だ。第１戦の先発が予想される篠木は、現在リーグ１位の防御率1.03を記録している右腕。最速157キロの速球と落差の大きい変化球を武器に、相手打線を封じてきた。これまで第２戦の先発マウンドに上がっている吉鶴も、防御率2.95を記録。リリーフもこなし連投もいとわない左腕だ。中継ぎで注目すべきは、ラストイヤーで神宮デビューを果たした安達壮太（４年）。立大２回戦では７回、２死一、三塁という場面でマウンドを託されると無失点に切り抜け、チームを勝利に導いた。他にも、今季は山城航太郎（４年）、や永野司（３年）、山口凱矢（２年）、宇山翼（３年）らが登板し、チームを支えている。
法大野手陣で特筆すべきは機動力だ。試合数はリーグ最少タイながらも、三塁打、盗塁企図数はともにリーグ最多。チーム盗塁数12のうち、リーグ１位の６盗塁を記録しているのが中津大和（４年）だ。中津はここまで打率.333と好調を維持している。打撃で勝負強さを見せているのが、これまで.345でチーム首位打者の松下歩叶（３年）。立大戦では２回戦で決勝の左前適時打、３回戦では決勝の３点本塁打を放ち、逆転での勝ち点獲得に貢献。チームを勢いに乗せた。これまで放った７安打のうち５本が長打の武川廉（４年）や、クリーンナップに座る吉安遼哉主将（４年）など、長打力のある選手も試合を動かす鍵になりそうだ。
対する早大は、規定到達で打率４割を超える選手が３人と、打線の調子が上向いている。東大２回戦で満塁本塁打を放った印出太一主将（スポ４＝愛知・中京大中京）は、現在本塁打と打点の２冠。打率もリーグ４位の.419と４番の役割を果たしている。現在.448で打率２位の山縣秀（商４＝東京・早大学院）も、東大戦で２戦計８打数７安打を記録。印出主将と同じく打率４位に付ける尾瀬雄大（スポ３＝東京・帝京）は、現在まで６試合連続安打を放ち、不動の１番打者として結果を残している。
明大３回戦で延長11回を投げ抜いた伊藤樹（スポ３＝宮城・仙台育英）は、東大２回戦でも要所を締め７回を無失点。また、今季神宮デビューを果たし、主に第２戦の先発マウンドを託されている宮城誇南（スポ２＝埼玉・浦和学院）は、東大１回戦で５回を無失点に抑え初勝利を挙げた。宮城の後にマウンドに上がった越井颯一郎（スポ２＝千葉・木更津総合）も４回を無失点に抑えるなど、鉄壁の投球を披露している。ブルペンには、未だリーグ戦通算防御率0.00の香西一希（スポ２＝福岡・九州国際大付）、チェンジアップが武器のルーキー・安田虎汰郎（スポ１＝東京・日大三）、ラストイヤーを迎えた鹿田泰生（商４＝東京・早実）らが待機している。接戦で奮闘し、勝利を手繰り寄せてきたリリーフ陣。法大戦でもその活躍に期待だ。
開幕前、「２カード目の明大戦と４カード目の法政戦が早慶戦前の山場になる」と印出主将は語った。明大戦では１点を争う展開を総力戦でものにした早大。法大戦でも勝ち点をつかみ、優勝への布石にしたい。
（記事 太田さくら）