※氏名に旧字体を含む場合は、原則として新字体に直して掲載しております。
９月10日に開幕した東京六大学野球秋季リーグ戦（秋季リーグ戦）は早くも第３週を迎える。開幕節の法大戦で２連勝し幸先よく勝ち点を手にした早大は、昨季全校から勝ち点を獲得し優勝を果たした明大と対戦する。明大は開幕戦となった東大１回戦ではまさかの引き分けを喫するも、その後は２連勝し勝ち点を獲得した。この明大戦は秋季リーグ戦２カード目にして大きな山場となるだろう。
４番の蛭間は復調できるか
明大は昨季リーグ最多の５人がベストナイン入りするなど、強力な打線が持ち味だ。特に好調なのが１番を打つ村松開人主将（４年）と４番の上田希由翔（３年）だ。ケガから完全復帰した村松は３試合で14打数７安打、上田は２本塁打と共にいいスタートを切っている。また、昨季悔しい思いをした日置航（４年）も好調だ。他にも不調気味だが、昨季に首位打者とＭＶＰを獲得し、大学日本代表にも選出された宗山塁（２年）やベストナインを獲得した山田陸人副将（４年）、蓑尾海斗副将（４年）と好打者が並んでいる。主軸が本調子ではなくても東大２回戦、３回戦では２桁得点をしており、強力打線は健在だ。
投手陣は、昨季安定感のある投球をした蒔田稔（３年）、村田賢一（３年）の２人に加え、昨秋１年生ながら２番手として先発を任されていた藤江星河（２年）がケガから復帰。強力な先発ローテーションになった。前節の東大戦では、それぞれ序盤に複数失点を許して本来の投球はできなかったが、実力は折り紙つき。早大の脅威になることは間違いないだろう。中継ぎにも、東大戦３試合すべてに登板し５回被安打０無失点と圧巻の投球を見せた石原勇輝（３年）や、経験豊富な高山陽成（４年）といった実績のある投手が並ぶ。
強力打線が相手なだけに守備でのミスは許されない
対する早大は法大戦では２試合連続で完封勝利するなど、投手陣が好調だ。先発１番手の加藤孝太郎（人３＝茨城・下妻一）は、ストライク先行の投球で８回を投げ被安打４の好投。２回戦に先発した左腕・清水大成（スポ３＝大阪・履正社）は６回被安打３と安定した投球を見せた。２人の好投が昨季の覇者を撃破する鍵になりそうだ。ベンチにはクローザーの伊藤樹（スポ１＝宮城・仙台育英）や、完封リレーに貢献した原功征副将（スポ４＝滋賀・彦根東）、鹿田泰生（商２＝東京・早実）が控える。また、それ以外にも昨季経験を積んだ伊藤大征（社３＝東京・早実）や中森光希（文構２＝大阪・明星）など、役者がそろっている。
打撃陣は本調子とは言えないが、昨季に比べてつながりが出ている。法大戦では２試合を通じて下位打線がチャンスを作り、上位で返すという得点シーンが多く見られたように、好調の印出太一（スポ２＝愛知・中京大中京）や山県秀（商２＝東京・早大学院）ら下位打線のチャンスメイクが重要になるだろう。そうした中、ドラフト１位候補の主砲・蛭間拓哉副将（スポ４＝埼玉・浦和学院）が苦しんでいる。７打数で安打は０、法大１回戦では３打席連続三振を喫するなど不調に陥っている。チームの流れを変える１発があるだけに、眠れる主砲の復活は明大撃破、そして賜杯奪還には必要不可欠だ。
開幕カードで２連勝という素晴らしいスタートを切ったが、まだ安心はできない。ここから明大、今季勢いのある東大と難しい試合が続く。リーグ戦優勝に向けて大事な２週間となるだろう。賜杯奪還に向けて絶対に負けられない戦いが始まる。
（記事 田中駿祐）