頂上決戦第２戦は引き分けで『奇跡』の逆転優勝ならず　『強い早稲田を取り戻す』戦いは来季へ続く／慶大２回戦詳報

　皆の希望を乗せた飛球が、慶大二塁手・古川智也（３年）のグローブに収まる。その瞬間、『奇跡』の逆転優勝の夢は無情にもついえた。逆転での東京六大学秋季リーグ戦（秋季リーグ戦）優勝に向けて、勝利が絶対条件の早大は、初回に岩本久重副将（スポ４＝大阪桐蔭）が走者一掃の３点適時打を放ち、試合の主導権を握る。先発・徳山壮磨（スポ４＝大阪桐蔭）は、力強い直球を中心に慶大打線に得点を許さない。しかし、５回に１点を失うと、７回には守備のミスも絡み、同点に追いつかれる。勝ち越しを狙う早大は、８回には２死一、三塁、９回には２死二塁の好機をつくるも、快音は響かず。東京六大学リーグ単独最多47回目の優勝は、来年以降に持ち越されることとなった。

　絶対に負けられない一戦は、初回から大きな山場を迎えた。徳山は、連打と盗塁でいきなり無死二、三塁のピンチを招く。しかし、エースは持ち味の粘り強さを発揮する。３番・下山悠介（３年）を左飛に打ち取ると、続く正木智也（４年）、廣瀬隆太（２年）にも安打を許さず、初回を無失点に切り抜けた。するとその裏、打線が二死からつながりを見せる。二つの四死球と安打で満塁のチャンスをつくると、打席には６番・岩本副将。２球目のチェンジアップを捉えた打球は、右中間を破る走者一掃３点適時打となり、いきなり３点を先制した。

先制の３点適時二塁打を放つ岩本

　先発・徳山は２回以降、走者を出しながらもストライク先行の投球を見せ、慶大打線に得点を与えない。５回には、２死二、三塁から２番・渡部遼人（４年）の遊撃手への内野安打で１点を失うも、２点リードで試合の後半を迎える。

　しかし迎えた７回、好投を続けていた徳山が乱れる。二死走者無しから古川に中前打を許すと、代打・若林将平（４年）にも四球を与え、迎えるは前の打席で適時打を放った渡部遼。６球目の変化球を捉えた打球は右前適時打となり、１点を失う。さらに、本塁タッチアウトを狙った右翼手・蛭間拓哉（スポ３＝埼玉・浦和学院）の送球が逸れ、慶大ベンチに入ってしまう。これで慶大に安全進塁権が与えられると、一塁走者・若林の生還が認められ、同点に追いつかれた。引き分けすらも許されない早大にとっては、痛恨の１点となった。

８回３失点の力投を見せた徳山

　一方の打線は、慶大救援陣の前に５回から３イニング連続三者凡退に抑えられるなど、初回以降沈黙が続いた。その中で終盤の８回、千載一遇の好機が訪れる。先頭の鈴木萌斗（スポ４＝栃木・作新学院）が出塁すると、２死後、２番・福本翔（社４＝東京・早実）が左前打を放ち、一、二塁の好機をつくる。打席には、昨秋の劇的弾が今なお記憶に新しい蛭間。昨秋の再来が期待されたが、慶大守護神・橋本達弥（３年）の前に、空振り三振。決定機を逃した。

８回、好機で三振に倒れ唇をかむ蛭間

　９回表のマウンドには、前日119球の粘投を見せた西垣雅矢（スポ４＝兵庫・報徳学園）を送る。西垣は１死三塁とされるも、連続三振で切り抜け、早大に流れを呼び込んだ。そして迎えた最後の攻撃、先頭打者は今季躍進の原動力となった今井脩斗（スポ４＝埼玉・早大本庄）。６球目を振り抜いた打球は、三遊間を破るかと思われたが、慶大遊撃手・朝日晴人（３年）がダイビングキャッチ。相手好守に阻まれ、貴重な走者を出塁させることができない。丸山壮史主将（スポ４＝広島・広陵）も三振に倒れ、絶体絶命の状況を迎える。この場面で６番・岩本が、バットを折りながらも三塁線を破る二塁打を放ち、一打サヨナラの場面をつくる。『まだ試合は終わっていない』。この日一番の盛り上がりとなる早大ベンチとスタンド。打席には代打・小野元気（人４＝千葉・芝浦工大柏）。しかし、願いはかなわず、小野は二飛に倒れる。早大ナインは、マウンドにできた歓喜の輪を見つめるしかなかった。

　『強い早稲田を取り戻す』。この言葉のもとに、現体制は幕を開けた。そして、掲げたチームスローガンは、早大野球部の精神そのものである『一球入魂』。小宮山悟監督（平２教卒＝千葉・芝浦工大柏）が「十字架」と語るものを背負ったチームは、苦難の連続であった。連覇を狙った春季リーグ戦は、まさかの５位。徳山、西垣の『Ｗエース』の状態は上がらず、打線も好機での一本を欠いた。逆襲を期した夏、小宮山監督が出した指令は、「自分の人生に於（お）いて、最も忘れられない夏にせよ」。猛練習のかいもあり、夏季オープン戦では「後半の強さ」（丸山主将）を発揮し、順調に勝利を重ねていった。

　自信を胸に臨んだ今季、開幕カードの立大戦でまさかの連敗。続く東大には連勝するも、法大戦は痛恨の２試合連続の引き分け。この時点で優勝は、絶望的となった。しかし、早大はここからはい上がる。明大１回戦では、９回２死から２点差をひっくり返しての大逆転勝利。『一球も無駄にせずに、次の打者に何としてもつなげる』。その思いが、選手たちからはひしひしと伝わってきた。続く明大２回戦、慶大１回戦を連勝。２回戦で勝利を収めれば、逆転優勝という状況に持ち込んだ。そしてこの日も、どんな状況であっても誰一人諦めることなく、目の前の一投一打に全力を尽くす。その姿はまさに、『一球入魂』を体現するものであった。一方で、優勝を逃したという事実は変わらない。この日の悔しさを晴らすために――。『強い早稲田を取り戻す』ための戦いは、まだ道半ばだ。

試合後、応援部やベンチを外れた部員らとともに写真を撮るナイン。王者・慶大に対しあと一歩のところまで迫った

（記事　杉﨑智哉、写真　山崎航平）

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