春は３位に終わったものの、個々の能力の高さを示して今秋の優勝候補に名乗りを上げた早大。充実の戦力を武器に１０季ぶりの賜杯奪還を狙う。
春にチーム防御率０．７７という驚異的な数字をたたき出した投手陣が、今秋も早大をけん引する。第１先発はドラフト１位候補左腕・早川隆久主将（スポ４＝千葉・木更津総合）だ。春には自己最速の１５５キロを計測するなど、一段と進化した姿を披露。チームの大黒柱として勝利を呼び込む投球に期待したい。第２先発は徳山壮磨（スポ３＝大阪桐蔭）。春は立大戦で１安打完封勝利を収めるなど好投を続け、最優秀防御率とベストナインを獲得した。この２枚看板が試合をつくれば、終盤は山下拓馬（法３＝埼玉・早大本庄）、柴田迅（社４＝東京・早大学院）の『勝利の方程式』が試合を締める。他にも西垣雅矢（スポ３＝兵庫・報徳学園）ら経験豊富な選手が複数控えており、寸分の隙も見当たらない。
一方の打線は春にリーグ１位のチーム打率を記録したものの、好機での『あと一本』が課題となっていた。雪辱を果たしたい今季、キーマンはやはり４番・岩本久重（スポ３＝大阪桐蔭）だろう。春は岩本が打点を挙げた３試合は全勝、挙げられなかった２試合は全敗という結果。主砲の一打が持つ重みは大きい。また岩本に好機でつなぐためには、１番・金子銀佑（教＝東京・早実）、２番・吉澤一翔副将（スポ＝大阪桐蔭）、３番・瀧澤虎太朗副将（スポ＝山梨学院）の４年生トリオの活躍が必須だ。ラストイヤーに懸ける思いを結果につなげたい。
いまだ優勝を経験できていない４年生にとって、今秋が正真正銘のラストチャンス。早大黄金時代の幕を上げるべく、秋の大勝負に挑む。
（記事 池田有輝）
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