粘りを見せるも１歩及ばず　宿敵に敗れ、優勝の可能性が消滅／慶大戦

　３ー５で迎えた１０回裏２死満塁。代打・村田大誠（文構４＝福井・高志）の放った打球は相手投手のグラブに収まる。一塁にボールが送られ、ゲームセット。この瞬間、早大の９季ぶりＶへの道は閉ざされた。

　 前回の法大戦で逆転負けを喫し、後がない中で迎えた『華の早慶戦』。早大はエースの早川隆久主将（スポ４＝千葉・木更津総合）に先発のマウンドを託した。早川は序盤からボールを低めに集め、初回、２回をいずれも三者凡退に抑えるなど幸先のよい滑り出しを見せる。しかし３回、不運な内野安打から２死三塁のピンチを招くと、打席には好調の１番・新美貫太。２ストライク１ボールと追い込むものの、迎えた４球目。やや甘く入った１５０キロの直球を捉えられ、左翼スタンドへの先制２ランを許してしまった。

リーグ戦初本塁打を放った熊田

　 ただその裏、打線がすぐに反撃に出る。リーグ戦初先発の相手左腕・増居翔太に対し、１死から熊田任洋（スポ１＝愛知・東邦）が内角の厳しい球を一閃（いっせん）。これが右翼スタンドに飛び込むリーグ戦初本塁打となり、１点差に詰め寄った。さらに６回、先頭の瀧澤虎太朗副将（スポ４＝山梨学院）がセカンド左へゴロを放つと、「絶対塁に出てやる」と気迫のヘッドスライディングでこれを内野安打にする。その後犠打とけん制悪送球で１死三塁とし、蛭間拓哉（スポ２＝埼玉・浦和学院）の二ゴロの間に瀧澤が生還して同点に追い付いた。さらに２つの四球で再び好機を迎え、打席には８番・早川。追い込まれながらも高めの球を中前に運ぶと、二塁走者の吉澤一翔副将（スポ４＝大阪桐蔭）は一気に本塁へ突入。しかし慶大の中堅手・新美が矢のような送球を見せて吉澤を捕殺し、早大はあと一歩のところで逆転を逃した。

早川の中前打で本塁を突くも憤死した吉澤

　すると直後の７回、４回以降無安打投球をしていた早川が、１死から代打・藤元にスライダーを左翼スタンドへと運ばれてしまう。再びリードを許すと、その裏には相手エース・木澤尚文が満を持して登板。２死から中川卓也（スポ２＝大阪桐蔭）が相手の失策で出塁したが、続く瀧澤が倒れて無得点に終わった。慶大に流れが傾く中で迎えた８回、早川が２本の安打で１死一、二塁とされ、打席には２番・瀬戸西純主将が入った。追加点を許せば試合が決まりかねないこの場面、主将対主将の対決は８球に及び、最後は一ゴロに打ち取った。早川は続く下山悠介も遊ゴロに封じ、このピンチを無失点で切り抜けた。その裏打線は無死から相手の失策で走者を出し、今度は早大の反撃ムードに。しかし、続く蛭間が犠打を決められない。２球続けて失敗し、迎えた３球目。バスターで強攻に出たものの打球は一塁手の正面を突き、併殺打となって得点機を逸してしまった。

８回のピンチを抑え、ガッツポーズの早川

　 そして試合は９回へ。早大は早川に代え、守護神の柴田迅（社４＝東京・早大学院）を投入する。柴田は背中に背負うエースナンバー『１１』にふさわしく、慶大打線を三者凡退に切って取った。裏の攻撃、無死からリーグ戦初出場の代打・太田雅之（商４＝東京・早大学院）が四球で出塁。途中出場の丸山壮史（スポ３＝広島・広陵）がスリーバント失敗を喫して１アウトを献上するものの、続く熊田が犠打を決めて２死二塁と一打同点の好機を迎える。ここで打席には昨秋の早慶３回戦でサヨナラ打を放っている金子銀佑（教４＝東京・早実）。１ボールからの２球目、低めのボールに食らい付くと打球は三遊間を抜けて左前に転がり、二塁走者の太田が生還。金子に２季連続となる劇的な適時打が生まれ、土壇場で同点に追い付いた。さらに金子は送球間に進塁しており、再び２死二塁に。しかし続く中川卓は二ゴロに倒れ、サヨナラの好機は逸した。

土壇場で同点打を放ち、ガッツポーズを見せる金子

　 迎えた延長１０回。タイブレーク制のため無死一、二塁から始まるという中、小宮山悟監督（平２教卒＝千葉・芝浦工大柏）は柴田に代えて山下拓馬（法３＝埼玉・早大本庄）を起用した。慶大の先頭は犠打要員として送り出された代打・田中巧だったが、３球目に捕手・岩本が痛恨の捕逸。無死三塁とピンチが広がったところで、慶大は代打の代打・橋本典之を打席に送る。左の好打者との対決はフルカウントにもつれ込み、迎えた９球目。浮いたチェンジアップを捉えられると、打球は右中間を深々と破って２点適時三塁打に。５－３とまたもやリードを奪われてしまった。さらに無死三塁とピンチは続いたが、山下も意地を見せる。２死からは好調の新美を迎えたが、三飛に打ち取って２失点のみで踏みとどまった。その裏、早大の先頭は３番・瀧澤。２点差を追い付くため１死二、三塁をつくりたいところだったが、またしても犠打が決まらない。２ストライクからバスターで強攻するも浅い左飛となり、好機を広げられなかった。続く岩本が四球を選んで満塁とするが、蛭間が見逃し三振に倒れて２アウト。早大ナインは最後の望みを代打・村田に託したが、投ゴロに倒れてゲームセットとなった。

橋本典に２点適時三塁打を許した山下

　 これで早大は１勝２敗となり、優勝の可能性は完全に消滅。開幕４連勝を飾った慶大とは対照的な結果になってしまった。だが、まだ東京六大学春季リーグ戦（春季リーグ戦）は終わっていない。明日１６日には立大戦、３日後の１８日には延期となった東大戦を控えている。またそればかりか、約１カ月後には早くも秋季リーグ戦の開幕を迎える。「去年までにはない粘りや手応えを少しずつつかんできている」（瀧澤）と好材料も出てきている中、残り２試合をいかに実りあるものにするかが重要だろう。秋季リーグ戦での１０季ぶりＶへの一歩目として、まず明日の立大戦で勝利を収めたい。

（記事、写真　池田有輝）

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