特集第２回は前橋育英高校時代から数えて７年目になるコンビ。ＭＦ青柳龍次郎（スポ４＝群馬・前橋育英）とＭＦ山田皓生（社４＝群馬・前橋育英）。
ーーまず、前半戦についてチームとして、また個人として振り返っていただけますでしょうか
山田 チームとしては、開幕戦筑波大に勝てて、そのままの勢いでやれて、前半戦最後４位で、終われました。最後勝てば２位になったっていうので、ちょっと悔しさはあるんですけど、それなりに結果は出たかなっていう風に思ってます。個人としては途中から出た日が多くて、出場時間もあまりなかったんで、あんまり満足いく結果ではないかなと。
青柳 チームとしてはそれなりに結果は残ってるし、他のチームの結果とかもあって４位で終われたんですけど、まだまだ課題が多い試合ばっかだったので、そこは今後改善していきたいです。個人としては半分ぐらい多分スタメンで出て、もう半分が１分も出ないんで、監督からするとちょっと途中から使いにくいタイプだと思うんで、後半戦とか夏の大事な場面で出続けれるように頑張りたいなと思います。
ーーチームとして見ると、昨年の12月、３部である青学大相手にやや苦しいスタートであったかと思います。チームとして状態が上向いたと感じた瞬間はありますでしょうか
山田 なんかここっていう、めっちゃ明確にあるわけじゃないですけど、年末に負けて、それでオフシーズン開幕までの間に危機感が強まったっていうか、そこで１回みんなで１個入れ直してやれたっていうのが、開幕からいいスタート切れた要因かなと。
青柳 自分も同じような感じで、やっぱシーズンで４年生の人に危機感のあったいい練習ができてたと思うんで、それが筑波大との試合で結果として現れて、勢いにもなれた。そこのオフシーズンの取り組みがやっぱ１番大きかったかなっていう風に思います。
ーー昨季と比べて、個人的に成長した部分はありますでしょうか
山田 途中から出ることが多かったんで、その途中からチームにどんないい影響を与えるかっていうのは考えてやってたし、途中から出て勝てた試合もあったしっていう、そこの流れ変えるところとか、あとは守備頑張るところとか、そういうところは最低限ですけどできたかなと思います。
青柳 昨季はＦＣ（編集注：Ｂチーム）でやってたので、レベルが今年結構上がってるので参考にならないかもですでも、全体的に相手のレベルが上がってもできるってのはやっぱ前半戦通して感じました。だけど、そこでどうやって違いを作っていくかっていうのがほんとに課題なので、難しいです。特に成長した部分は。ま、ないです。まあまあ強い相手にも今までと変わりなく戦えたっていうのはよかったです。
ーー青柳選手はトップチームに定着されましたが、その点において感覚的な違いなどはありますでしょうか
青柳 最上級生になってやりやすい環境なので、自分の中ではちょっと上級生と一緒にやるっていう経験がやっぱ今まで全然なかったんで、高校の時の、中学の時、ちょっとなんか遠慮しがちというか、そんな風になっちゃうんで、今年は結構やりやすいと感じてますね。
ーー今季ここまでの中で、最も印象に残っている試合はありますでしょうか
青柳 俺は法大との試合。多分大学入って１番悔しい思いをした試合です。自分のプレーも悪かったし、チームとしても悪かったし、それで前半途中交代して、なんかそれで一旦良しみたいなチームの雰囲気もすごい悔しかったです。でも、自分がより成長するための大事な経験だったっていう風に言えるようにしたいし、プロを決めてあんなこともあったなと言えるようにしたいです。
山田 自分は開幕戦で。そこを目標にオフシーズンずっとやってたんで、そこで勝てたっていうのは一つ自信になりました。いい試合だったなっていうのと、もう１個、最後国士舘大とやった試合は、やっぱ１位のチームとやって明らかに力の差感じたなっていうので、よかったの、とつらかったんで、その２試合です。
ーー山田選手の日体大戦における、最終盤の伊藤猛志選手へのパスが非常に記憶に残っています
山田 あれも、途中から出て、最後自分が出して、猛志が点取って勝てたっていうのは、勝てたのはよかったんすけど、その試合の内容としては、前半に決めてたら勝ててたしとかもあったんで、勝ててよかったけど、いい試合ではなかったかなと。
ーー次に、「アミノバイタル®︎」カップ（アミノ杯）について振り返りたいと思います。まず結果として、総理大臣杯への出場が２年ぶりに決定しました
山田 今年目標として一部優勝と日本一っていうのを掲げてる中で、日本一目指せるのは総理大臣杯とインカレしかないんで、まずその出場権を獲得できたっていうのはすごい良かったなと思います。ただアミノ杯の優勝っていうのを目指してたんで、そこ取れなかったのは悔しさと課題かなって思いますます
青柳 自分は全国が決まって、首の皮一枚繋がったというか。リーグの後半戦だけだったら自分の良さも、十分に伝えれないし、全国が決まってチームとしても良かったし、個人としても見せ場が増えると思うので、すごいなんか今後に繋がるってことで、すごい嬉しかったです。
ーーアミノ杯において、青柳選手は初戦こそメンバー外からのスタートでしたが、最後はスタメンでの出場で大会を終えました
青柳 メンバー外になってめっちゃ悔しくてほんと寝れなかったし、でもその分もし入った時は絶対やってやるっていう気持ちは持ってました。それが空回りせず、専大の時に出て良いパフォーマンスできたので、それがその次にも繋がって結果的にはよかったなの気持ちですね。
ーーここまでのお互いのプレーに対して点数をつけるとすれば、何点になりますでしょうか
山田 50点ぐらいじゃないですか。駒大の時とか２点取ったりしてましたし、すごく良いプレーしてたと思います。けど、やっぱ出れてない試合もあったりとか、通してよかったわけではないと思うんで、いい時と悪い時もあってっていうのが50点ぐらいかな。
青柳 自分はなんかめっちゃいい、めっちゃ悪いとかじゃなくて、常にその平均点をどの試合でも途中から叩き出してるので、50点ぐらいかなと思います。
ーー前橋育英高校時代から数えて７年目になるかと思います。お互いの他己紹介をお願いいたします
青柳→山田 時間にかなりルーズです。マイペースというか。ミーティングとか１番最後に来るので、監督からも山田がいれば大丈夫かみたいな感じで言われるぐらいギリギリ狙う人なんですよ。でも、ピッチ内ではみんなから天才とか結構ジーニアスとか言われるタイプの選手で、ひょうひょうとプレーしてますけど、意外と結構負けず嫌いというか。ひょうひょうとしてそうで、結構心の底には自分と同じ熱のようなものを感じます。素晴らしい選手です。
山田→青柳 ピッチ外とピッチ内のギャップが１番ぐらい大きいかなと思ってます。サッカーの時はめっちゃサッカーに真剣だし、負けたくないしで１番やってると思います。ピッチ以外は、そこまでの熱量がなく、怠惰な部分もありつつ、でも、サッカーは、よく言えばめっちゃサッカー一筋みたいなとこがあるかなって思います。
ーー前橋育英高校３年時に夏のインターハイで優勝を果たされましたが、当時の振り返りをお願いいたします
青柳 皓生がいなかったら、マジで優勝できてなかったです。矢板中央との対戦の時にね、こうせいが２点取ったんすけど、あれなかったら進めてないです。進めてないし。あとは米子北との試合の時に、みんなからなんかいじられる感じのキーパーがいるんですけど、
山田 サブキーパーがＰＫ戦出て、勝ったんです。うん、なんかそういうのも。
青柳 なんか優勝する気しかしなかったんで、でも、なんかトーナメントの山も良かったよね。
山田 不戦勝もあったんで、それもありつつ、運もあって優勝したかなって思います。
ーー高校時代で、最も過酷だった練習などはありますでしょうか
青柳 いつも毎週火曜日に10キロ走るんですよ。１キロ３分40を10本やるみたいな感じのがあって、で、いつも育英短期大学でやるんですけど、たまに短大使えない時はグラウンドでやるんですよ。その時が１番きつかったです。１周が多分グラウンドのほうが広いのかな。１周250ｍって聞いてるんですけど、いつも広いのか分かんないけど、もうほんとにきつすぎて、入れないし、けど、全力でやるないんで、もうめっちゃきつかったです。
山田 あれはやばかった。自分は菅平に合宿に行って３泊で走り合宿みたいな、２年生の時に、なんかもう山を走るみたいな、スキー場とか、山を走るみたいな。
ーーダボスの丘でしょうか
山田 それです。で、走り合宿みたいな感じで、３部連あって、朝から朝、昼、夜であって、それを４日間ぐらいやるっていう合宿があって、それが１番きつかったです。
ーー前橋育英高校の同年代の選手たちは関東一部でプレーしている方が多いと思われますが、その点についてはいかがでしょうか
山田 今まで２部だったんで、会うのも少なかったんですけど、今年はその、試合とかでも、うん、会うことが多いんで、やっぱ楽しいし、一部上がれてよかった。
青柳 本当に育英の人は一部はって基本どこ行っても行くの人いるんで、なんか試合楽しみだなと思いました。出たいなと思って、なんかいい刺激もらってます。
ーー青柳選手は、高校時代から一貫して19番を着用されていたかと思います。19番に何か思い入れなどはありますでしょうか
青柳 全然ないっすよ。まあまあ好きではありますけど。高校の時も、その、２年から３年に上がるタイミングでギリギリトップ入って19番で。で、オフシーズンでタムを掴んでずっと19で。今年もギリギリかはわかんないですけど、入って19番だったなと。
ーー山田選手は、18番になったことについて何か驚きなどはありましたでしょうか
山田 高校はずっと17だったんで。で、今年何番かなってなって、18だったんで、別にびっくりもないっすけど、そんな特に思い入れがあるわけでもないかなって。 もうちょいね、若い番号つけると思ってました。でも１桁だとあんまつけたことないんで、こんぐらいで
ーー背番号はどのように決定されているのでしょうか
山田 監督が多分決めてます。
ーー背番号について、意外だった選手はいらっしゃいましたか
山田 金指の５番とかですかね。大翔も10番かって感じだったです。陽良とかがつけるかなとか思ってたんで、なんか10番っぽくはなく感じてたので。
青柳 池田の14番。俺めっちゃ池田に言ってるんですよね。
ーー話題を早慶戦に移します。昨年の早慶戦当日は、何をされていましたか
山田 グッズ売ってました。グッズ担当でグッズ売ってました。
青柳 出店の担当でした
ーー国立競技場での試合について、何か思いはありますでしょうか
山田 ２年前の国立の試合見ても、やっぱめっちゃいいなって思ったし、羨ましいなって思ったんで、今年国立出たいなっていう気持ちはあります。
ーー慶大には、同じ前橋育英高校出身のオノノジュ選手（２年）がいますが、印象はいかがでしょうか
青柳 １年だったけど、フィジカルで３年を凌駕してる、そんなイメージです。
山田 僕も似たような感じですね。フィジカルがすごかった。
ーー慶大に対するイメージを教えていただけますでしょうか
山田 なんかうまい系というか、パス繋いで攻めてくるうまいチームだなっていうイメージです。
青柳 中町さんが監督やっているのもあり、同じようにうまいチームという印象です。
ーー早慶戦や今後のリーグ戦を含め、ご自身のどのようなプレーに注目してほしいでしょうか
山田 自分は前線の選手なので、得点を奪う部分や、アシストなどチャンスを作るプレーをぜひ見てほしいです。
青柳 どのポジションで出場するかは分かりませんが、自分は攻守両面で貢献できるのが強みなので、そのバランスやボールを奪うアイデア、連動性などを見てほしいです。
ーー今回の早慶戦において、キープレーヤーを挙げるとすればどなたになりますでしょうか
青柳 自分です（笑）。前半戦もキープレーヤーとして挙げてもらったので、今回も自分でありたいと思います。
山田 自分も青柳にしておきます（笑）
ーーお二人にとって大学最後の早慶戦となりますが、どのような舞台にしたいでしょうか
青柳 絶対に勝ちたいです。結局、みんなが裏方として準備や運営を一生懸命やってくれていて、マネージャーや主務の方々が本当に大変そうなのを見てきています。だからこそ、自分たちがピッチで勝って結果で恩返しをしたいという気持ちが強いです。
山田 自分は怪我からの復帰が間に合うかギリギリのところなのですが、間に合えば全力で勝利に向けて戦いたいです。今まで３年間ピッチに立てず、運営など他の人の仕事の大変さも実感しているので、周りの方々への感謝の気持ちを持ちながら頑張りたいです。
ーーチームとして注目してほしいポイントはどこでしょうか
山田 今年の早稲田には、個で圧倒するような突出した選手がそこまで多くいるわけではないかもしれません。それでも前期を戦い抜けたのは、全員で守り、全員で粘り強く攻める姿勢があったからだと思っています。その組織力やチームの一体感といった部分をぜひ見ていただきたいです。
青柳 自分たちはパスサッカーを強みとしているので、ボールのつなぎや選手同士の連動性を楽しんで見ていただければと思います。
ーー大学でのサッカー生活も残り半年ほどとなりました。３年半ともに過ごしてきた同期に対する思いをお聞かせください
山田 言葉にするのは少し照れくさいですが、ここまで一緒にやってこれて本当に良かったなと思っています。
青柳 日本一を獲って、自分たちがやってきたことが間違っていなかったと全員で証明し、最後は結果を出して終わりたいです。
ーー最後に、同期全体への思いとともに、早慶戦、総理大臣杯、そして後半戦に向けた意気込みをお願いいたします
山田 今年の同期はとても仲が良いと思うので、その仲の良さを活かしてチーム全体に良い影響を与えたいです。一体感を持って、「日本一」と「リーグ戦優勝」という目標を達成できるようにしたいです。そして、後半戦こそは本当に悔いの残らないよう、自分の力を出し切って戦い抜きたいと思います。
青柳 今後の人生を変えるくらいの強い覚悟で結果を残すために、戦っていきたいと思います。
(取材、編集 安田直樹)
♦青柳龍次郎（あおやぎ・りゅうじろう）写真右
2004年（平16）年11月11日生まれ。174センチ。前橋育英高等学校出身。スポーツ科学部４年。何度も折れずに這い上がってきた青柳選手。そのメンタル面にも期待がかかります
♦山田皓生（やまだ・こうせい）
2004（平16）年８月23日生まれ。178センチ。前橋育英高等学校出身。社会科学部４年。天才と評されることが多い山田選手。そのボールタッチとパスセンスには目が離せません