夏季オープン戦 ８月２６日 対京産大Ｂ アンダーアーマー菅平サニアパーク
８月も終わりに近づき、気づけば早大の夏合宿も最終章を迎える。選手たちは慣れ親しんだ上井草から、遠く離れた山の中で数々の練習や試合をこなした。そんな菅平での過酷な日々を締めくくる相手は京産大Ｂ。早大Ｂのキックオフから試合が始まると、いきなりボールを奪取した。３分にラインアウトモール後のアタックで、ＦＢ髙野恵次郎（スポ１＝福岡・小倉）が先制得点に成功する。続く19分にもＳＨ渡邊晃樹（スポ３＝神奈川・桐蔭学園）のスティールからラインアウトを獲得すると、またしても髙野がロングゲインを見せてトライ。しかし、前半終了間際にペナルティーを重ねたことにより、京産大Ｂにラインアウトモールからの失点を許した。14ー７で試合を折り返して、迎えた後半。交代で入ったＨＯ田中健心（スポ３＝神奈川・桐蔭学園）がモールのサイドを突き、幸先よくグラウンディングに成功。それでも、再び京産大Ｂのラインアウトモールに苦しめられ、トライを献上してしまった。22分にＣＴＢ東佑太（スポ１＝東海大大阪仰星）、25分にＮＯ・８龍康之助（文構３＝東京・早大学院）が連続得点を決めて、ようやく流れを掴んだ早大Ｂ。試合終了まで、堅守で京産大Ｂにアタックの機会を与えなかった。最終的に35ー12となり、早大Ｂは白星で夏合宿を終えた。
キックオフのホイッスルが吹かれると、ＳＯ寺田結（スポ３＝広島・尾道）が蹴り上げたボールを後方に逸らす京産大Ｂ。チェイスに走っていた龍の懐に入り、早大Ｂの攻撃が開始した。連続して攻め続けてペナルティーを奪うと、３分にゴール前でラインアウトモールを仕掛ける。これを押し切ることはできなかったが、その後のアタックで髙野が５人をかわして先制トライを決めた。ここからさらなる得点を狙う早大Ｂは、再び勢いのあるキャリーを見せながら前進。渡邊が蹴ったハイパントもマイボールにして、敵陣奥深くまで入り込む。しかし、京産大Ｂの激しいタックルにやや遅れをとってしまった。ラックにプレッシャーをかけられると、そのままターンオーバーされてしまう。さらに、15分にもグラウンディングに失敗し、立て続けに好機を逃した。この悪い流れを打破したのは、渡邊のスティール。このプレーが、再び早大Ｂにチャンスをもたらした。グラウンド中央付近のラインアウトから、ＢＫがサインプレーで細かくパスを繋ぐ。最後に目にも留まらぬ速度で走り込んできたのは、またしてもこの日好調の髙野。50メートル近い距離を一人で走りきり、インゴールに飛び込んだ。連続得点でリードを広げた早大Ｂであったが、ここから苦しいディフェンスの時間が続く。京産大Ｂの速いテンポのアタックが次から次へと襲い掛かった。27分に、なんとかラインアウトのオーバーボールを拾ってからキックで陣地を回復するも、相手の圧力に屈してオーバーザトップを犯してしまう。ボールを奪われると立て続けにラインアウトモールを組まれ、ＦＷの体力も削られていく。続く34分にスクラムでペナルティーを与えると、自陣への侵入を許してしまうピンチを招いた。さらにペナルティーを重ね、ゴール前でラインアウトモールを組まれてしまう。最後はトライラインまで押し込まれ、失点を許した。この時点で前半が終了し、スコアは14ー７。ここまで寺田はコンバージョンキックを２本とも成功させている。
後半が始まるとすぐに相手のラインアウトのミスを見逃さずに、ボールを取り返した早大Ｂ。寺田からのパスを受け取ったＬＯ宮川侑大（スポ２＝富山・砺波）のゲインが起点となり、敵陣で連続攻撃を仕掛ける。そのままペナルティーを誘うと、敵陣ゴール前でラインアウトを獲得した。ラインアウトモールは４分に一度防がれるも、６分にはモールのサイドから飛び出した田中健がトライラインを割った。しかし、スクラムでペナルティーを奪われると、今度は京産大Ｂのラインアウトモールが猛威を振るう。じわじわと押し込まれゴールラインまで迫られると、最後はトライを献上してしまった。これにより再び点差を縮められ、これ以上の失点は避けたい早大Ｂ。試合の終盤にかけて、さらにアグレッシブな姿勢で試合の主導権を握る。京産大Ｂがキックオフでキャッチミスを犯すと、敵陣でフェーズを重ねながら少しずつボールを前に進めた。22分に龍が相手を跳ね返す力強いキャリーで突破。走り込んできた東に冷静な判断でパスを繋いでグラウンディングに成功する。勢いに乗る龍は、続く25分にも圧倒的な推進力で自らトライまで持っていった。これ以降早大Ｂは徹底されたディフェンスで、一切の隙を与えない。ＷＴＢ松本桂太（スポ２＝神奈川・桐蔭学園）のスティールによってマイボールとなり、最後の力を振り絞って絶え間ないアタックを畳み掛ける。ハンドリングエラーによりトライは逃すも、試合終了まで京産大Ｂを防戦一方に追い込んだ。この試合では寺田のコンバージョンキックも５本全てパーフェクトと精度が冴え渡ったこともあり、最終的なスコアは35ー12と早大Ｂは快勝した。
今試合で髙野や龍のセンスが光るキャリーは直接得点に繋がるシーンも多く、チームの強力な武器となっていた。他の選手たちも同様に、菅平での長い日々を通して様々なスキルを身につけてきたであろう。たとえどんな困難が立ちはだかっても、乗り越えてきた22日間。チームとしての現在地を確認し、さらなる成長へ向けての鍛錬に励んだ。そんな試練の夏が終わり、全国大学選手権大会がこれから始まる。これまでの集大成を見せ、数々のライバルを打ち破っていきたい。秋にかけて早大への期待が、一層高まる。
記事：池田健晟 写真：早稲田大学ラグビー蹴球部提供
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