夏季オープン戦 ８月２５日 対龍谷大 早大・菅平グラウンド
遂に20の大台へと乗った菅平合宿20日目。過酷な合宿の終わりがようやく見えてきたこの日、早大ＣＤは早大・菅平グラウンドで龍谷大を迎えての一戦に臨んだ。前半、早大ＣＤは苦戦を強いられる展開となる。試合開始直後に龍谷大に先制点を許すと、再三訪れるチャンスをものにすることが出来ない時間が続いた。それでもテンポの速いパス回しや鋭いランでトライを返す。しかし、前半終了間際に追加点を許し、７－12と５点ビハインドで試合を折り返した。勝負の後半戦、早大ＣＤは息を吹き返したかのようにプレーの切れが増す。相手のキックオフミスから一気にチャンスを掴むと、開始早々逆転トライを奪い反撃ののろしを上げた。ここから流れに乗った早大ＣＤはラインアウトでのサインプレーで巧みに追加点を挙げる。その後もトライを重ね最終スコア35―12と大きく突き放し、見事な逆転勝利を収めた。
ＳＯ中川空河（⼈２＝福岡・修猷館）のキックで幕を開けた一戦。開始直後、早大ＣＤは自陣22メートルラインでのスクラムから反則を犯し、先制点を許してしまう。龍谷大に主導権を握られたかのように思われたが、ここからは両者一歩も譲らない激しい攻防が繰り広げられた。目まぐるしく攻防が入れ替わる苦しい展開の中、早大ＣＤに待望の得点が生まれたのは前半28分。ハイパントをキャッチした相手選手に対し、ＦＢ⼩野晏瑚（スポ２＝徳島・城東）がすかさずに強烈なタックルを決める。こぼれ球を見逃さなかったＦＬ髙橋松⼤郎（スポ４＝愛媛・松⼭東）がボールを奪うと、ＳＨ平塚英⼀朗（法４＝東京・早実）、ＣＴＢ藤井雄⼠（社３＝北海道・札幌⼭の⼿）とパスを繋ぎ左に展開。最後はＣＴＢ能町光（スポ３＝神奈川・⽇⼤藤沢）へと渡り、22メートルライン付近から一気にインゴールへと飛び込んだ。中川のコンバージョンも決まり、７－５と逆転に成功する。しかし、その後は度重なるペナルティーにより好機を活かすことが出来ない。前半37分には自陣５メートル地点での相手ボールラインアウトから失点し、７－12と再びリードを許す。龍谷大に流れが傾いたかと思われたが、最後は相手のノットストレートを誘い、５点差のまま勝負の行方は後半へ持ち越された。
迎えた後半戦は龍谷大のキックオフで再開。しかしこれがダイレクトタッチとなり、早大ＣＤは中央でのセンタースクラムを選択する。前半は拮抗していたスクラムで圧倒し、コラプシングの反則を誘発するまでに修正をしてきた。敵陣５メートルでのラインアウトから、細かくパスを繋いで右サイドへ展開し、ＰＲ阿部翔汰（スポ２＝東京・本郷）がディフェンスのギャップを突きグラウンディング。後半開始わずか２分再逆転に成功し、反撃ののろしを上げた。再び激しい攻防が続く中、早大ＣＤは後半24分、敵陣でのマイボールラインアウトから相手の意表を突くサインプレーを披露。ジャンパーを超すＮＯ・８⼭⼝滉太郎（教２＝東京・早実）へのダイレクトパスが通り、インゴールをこじ開けた。続く、後半31分にはＣＴＢ野村獅朗（スポ１＝茨城・茗溪学園）の大きなゲインで敵陣中央へ攻め込むと、右サイドのＣＴＢ桑⼭和⽣（スポ１＝⿅児島実業）、最後はフォローに入ったＦＬ⼭﨑圭介（スポ１＝早稲⽥佐賀）へとボールを繋いでリードを広げる。そして終了間際の後半44分、相手のノックフォワードからアドバンテージを活かし、ＬＯ神成貴仁（⼈１＝東京・本郷）からＷＴＢ佐藤光希（スポ１＝早稲⽥佐賀）への１年生リレーが結実。佐藤が自陣10メートルラインから快足を飛ばしてトライラインを駆け抜け、ＳＯ古瀬莊（スポ２＝静岡聖光学院）が着実にコンバージョンキックも決める。ここでノーサイドの笛が鳴り響き、35―12と大差をつけての幕引きとなった。
今試合は両者ともに再三のチャンスをものにしきれない我慢の展開が続いた。その中でも、前半は龍谷大が早大ＣＤのミスから得た好機を確実に得点に結びつけてリードを奪ったのに対し、後半は早大ＣＤがサインプレーや敵陣深くでの攻撃を着実に仕留め切れていたことが今試合の明暗を分ける結果となった。また、勝敗を語るうえで見逃せないのはキッカーの精度である。２本決めれば１トライ分に匹敵するコンバージョンキックを早大ＣＤはこの日すべて成功。好機での決定力と確実に点差を広げた正確なキックが噛み合っていたといえる。勝利という最高の結果で手ごたえを掴んだ一方で、試合を通して見つかった課題も少なくない。多くの手応えとともに掴んだ課題をいかに昇華させられるか。菅平の地で得た濃密な経験は彼ら一回りも二回りも大きく成長させたに違いない。課題を乗り越え、更なる上のカテゴリーへと挑む彼らの飛躍に期待は高まるばかりだ。
記事：飯塚咲 写真：早稲田大学ラグビー蹴球部提供
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