６月２日に幕を開ける関東大学新人戦（新人戦）。上位６チームが７月に愛媛で開催される全日本大学新人戦（新人インカレ）の出場権を獲得する。前回大会は「ロスター６人」という危機的状況ながらも、６位を獲得した早大。今年は新人戦のキャプテンにＦ南川陸斗（文２＝京都・東山）を据え、大会に挑む。
早大の注目選手は今大会ナンバーワンプレーヤー・Ｆ松本秦（スポ２＝京都・洛南）だ。前回大会は１回戦で44得点、２回戦で42得点、３回戦で38得点と爆発的な得点力を見せつけた。
昨年の関東大学選手権で３Ｐ王、全日本大学選手権では得点王と３Ｐ王を獲得した。そして今月の日本代表ディベロップメントキャンプのメンバーにも選出された松本。最後の新人戦でどこまでの衝撃を見せるか。
松本のプレースタイルはオフボールからの３Ｐシュートが中心。一方、自分がボールを持った際の動きを課題として掲げている。その点、新人戦となれば下山瑛司（スポ４＝愛知・中部第一）をはじめとした上級生ハンドラーが出場できない。松本がオフェンスを組み立てる場面が自ずと増えていく中、ファーストオプションとしての動きに注目だ。
今大会で主将を務める南川にも大きな期待がかかる。昨年は怪我の影響により新人戦未出場。リーグ戦もガベージタイムのみの出場にとどまった。それでも今年の関東大学選手権（スプリングトーナメント）では準々決勝の白鷗大戦に出場し、11得点の活躍を見せている。
また、２年生ではＧ木村魁斗（スポ２＝茨城・下妻第一）に要注目。高いシュート力を武器に、スプリングトーナメントではメンバー入りを果たした。松本にマークが集まることが予想される中、シューターとして存在感を示したい。
１年生ではＧ宮本耀（スポ１＝福岡第一）がキーマンとなるだろう。高校時代は「宮本ツインズ」の名で話題を集めた宮本耀。兄・聡は東海大学に進学した。ポジションはポイントガード。高校時代は兄・聡よりもシューティングガード寄りの選手であったが、大学からはクリエイトに注力する。 普段オフェンスを組み立てる上級生がいない新人戦の舞台は、武者修行に格好の場だろう。
また、Ｆ野津洸創（スポ１＝静岡・藤枝明誠）も新人戦でケガから復帰予定だ。３月の試合中に足をケガした野津。スプリングトーナメントは出場を見送ったが、新人戦で復帰となれば大きな戦力になる。身長191センチと大柄ながら、ドライブ、３Ｐシュートと多彩な得点力が武器だ。
「一般組」にも有望株
今年の早大バスケ部は宮本と野津の他に４人の新人選手を迎え入れた。Ｆ丹治響（商１＝東京・早大学院）はサンロッカーズ渋谷Ｕ18の中心選手として活躍した有望株。Ｇ宮原悠太（スポ１＝千葉・八千代）は千葉の強豪・八千代高の司令塔を務めた。理系プレーヤーのＧ米山昊汰（基理１＝栃木・宇都宮）は入団テストを突破し、バスケ部の門を叩いている。
そしてひときわ異色の経歴を誇るのが、カナダ帰りのＧ宮崎颯人（スポ１＝カナダ・マウントブージェリー高）。高校時代は主力としてチームを20年ぶりとなる州大会出場に導くなど、確かな実力を誇っている。海外からの未知数な逸材が、新人戦でベールを脱ぐ。
日体大との一戦に注目
早大はベスト８をかける試合で日体大との対戦が濃厚だ。大黒柱のサー・シェッハ（２年）は身長２メートルの留学生。小野寺星夢（２年）も１回戦で27得点を記録している。
他にも、宇田ザイオン（２年）はスプリングトーナメント決勝で貴重な３Ｐを沈めるなど現在売り出し中。藤田悠暉（１年）は堅実なプレーでチームを支える193センチのフォワードだ。日体大は大学バスケ全体を見ても屈指の部員数を誇り、選手層の厚さはトップクラスと言えるだろう。
選手層には不安を抱えながらも、大エース・松本を擁する早大はどのような戦いを見せるのか。初戦は６月２日、埼玉工大戦だ。
（記事 石澤直幸）