国内主要大会の一つに数えられる全日本選手権団体の部が、来年度国体開催地の栃木県で幕を開けた。今大会には実業団、大学、高校の各代表チーム、さらに開催地選抜、ジュニアナショナルチームと、全国から選抜された12チームが終結。団体日本一を目指し３日間にわたる熱戦を繰り広げた。今回、７月の全日本学生選手権団体の部（団体インカレ）で優勝し、３年ぶりに出場権を獲得した早大女子部。予選リーグを通過し上位８チームからなる決勝トーナメントに進出すると、その１回戦を３―２で競り勝ち、創部以来越えたことがなかったベスト４の壁を突破した。中国電力に敗れ決勝進出は逃したものの、「最高のかたちで終わることができたと思う」（岩越帆香主将、スポ４＝福岡・希望が丘）。４年生ラストの団体戦を、笑顔で締めくくった。
今大会は１チーム３名による５シングルスで行われ、早大からは岩越、笹尾明日香（社４＝神奈川・横浜隼人）、杉田陽南（スポ１＝大阪・香ケ丘リベルテ）が試合に出場。万全の態勢で予選リーグ第１戦、徳永美子（平31スポ卒）を擁する実業団の強豪・十六銀行との対戦に臨んだ。強敵を相手にチーム２勝を挙げるも、徳永に先輩の意地を見せつけられた。最初に徳永と対戦したのは２番の杉田。ゲームカウント０－２から１ゲームを奪って迎えた第４ゲーム、０－３から追い上げ８―８まで粘りを見せる。しかし、競り合う場面でも徳永は長身を生かしたパワフルなショットを連発。最後はラリーで打ち負け、２勝目は持ち越しに。その後、団体スコアは２－２にもつれ、勝敗を決める５番で笹尾と徳永がぶつかった。笹尾は序盤から持ち味のフォアハンドでポイントを重ね、11―６で第１ゲームを奪う。勢いに乗りたいところだが、第２ゲームは決め球のミスが響いた。徐々に徳永がリードする展開が増え、あと一歩及ばず。「大学時代よりもさらにプレーが成長していた」（岩越）という徳永に完敗を喫した。
ラリー戦でフォアハンドを打つ岩越
予選リーグ第２戦は、今年の全国高校選手権優勝の四天王寺高校と対戦。厳しい戦いが予想されたが、女子ナショナルチーム候補選手２名が今大会に参加しておらず、チャンスが広がった。３番の岩越が過去３戦３敗の菅澤柚花里を相手にセットオールから僅差で敗れたが、１番と４番で登場した笹尾、２番の杉田が危なげなく勝利し、団体スコア３－１で快勝。予選リーグ２位に食い込み決勝トーナメント進出、ベスト８以上を確定させた。
迎えた決勝トーナメント１回戦、初のベスト４を狙う早大女子部は、今大会実業団トップの成績で出場を決めた昭和電工マテリアルズと対戦した。実力者がそろう中、２番と４番に登場した鈴木李茄は数多くの大会でタイトルを獲得しているトッププレイヤー。チームはそこで、１番と５番のカットマン対決、岩越が過去に１勝を挙げている３番の田口瑛美子との対戦に勝機を見いだした。その戦略通り、１番の笹尾がストレート勝ちで幸先よく１勝目を持ち帰る。続く２番を落とし振り出しに戻ると、３番の岩越は第１、第２ゲームを奪い２勝目に王手。しかし社会人の強さを見せつけられ、ここから２ゲームを失う。それでも、予選リーグ第２戦で同じ状況から敗れた岩越は「前回の敗戦を生かして気持ちを切り替えて臨むことができた」。得意とするラリー戦に持ち込みポイントを連取。最後は６点差をつけ、フルゲームを制した。
岩越の勝利で団体スコアを２－１とするも、４番で再び鈴木李茄に敗退。勝敗の行方は５番の杉田に委ねられた。第１ゲームこそ８－11で落としたものの、カットマンに対して返球でミスを誘い、チャンスには強打と、好プレーで流れを引き寄せた。第２ゲーム以降は終始リードを保ち、11―６、11－６、11―８と続けて３ゲームを取り勝利。ルーキーの金星で、チームは初のベスト４進出を決めた。
決勝トーナメント１回戦でチームに３勝目をもたらした杉田とそれを称えるベンチ
最終日に行われた準決勝では前回優勝の中国電力に敗れ、早大女子部は今大会ベスト４で幕を閉じた。目標としていた優勝には届かなかったが、学生最後の団体戦で過去最高の結果を残した４年生２人は充実感やチームへの感謝を口にした。団体戦からは今大会にて引退となるが、この先個人戦で主要大会が続く。団体インカレＶ、今大会ベスト４の好成績を弾みに、個人戦でのタイトルを狙う。
（記事、写真 鬼頭遥南）
集合写真。４年生の笹尾（前列左）と岩越（前列右）に花束が贈られた
結果
▽女子予選リーグ第１戦
対 十六銀行 ●２ー３
〇笹尾３ー０山本
●杉田１ー３徳永
〇岩越３ー０松本
●杉田１ー３山本
●笹尾１ー３徳永
▽女子予選リーグ第２戦
対 四天王寺高 〇３ー１
〇笹尾３ー０中森
〇杉田３ー１原
●岩越２ー３菅澤
○笹尾３ー０原
▽女子決勝トーナメント準々決勝
対 昭和電工マテリアルズ 〇３ー２
〇笹尾３ー０牛嶋
●杉田０ー３鈴木
〇岩越３ー２田口
●笹尾１ー３鈴木
○杉田３ー２牛嶋
▽女子決勝トーナメント準決勝
対 中国電力 ●１ー３
〇笹尾３ー０成本
●杉田０ー３宋
●岩越０ー３井
●笹尾１ー３宋
コメント
岩越帆香主将（スポ４＝福岡・希望が丘）
――大会を終えての率直なお気持ちからお聞かせください
今大会は最後の団体戦だったのですが、すごい楽しくて最高のかたちで終わることができたと思います。それもチームのみんなのおかげなので、一人一人が頑張ってくれて、まとまっていたので、それがこの結果に繋がったと思います。
――決勝進出まであと一歩でした。悔しい気持ちはありますか
優勝を目標にしてきて、今日の対戦相手も絶対勝てないということではなかったので悔しい部分はありますが、最後は実力差を見せつけられました。
――今月末の全日本学生選手権（全日学）に向けて意気込みをお願いいたします
大学生の一番大きい大会なので、後悔なく終えられるよう頑張りたいです。ダブルスでは第１シードをいただいているので、プレッシャーを感じないように、優勝を目指して一戦一戦頑張りたいと思います。
笹尾明日香（社４＝神奈川・横浜隼人）
――大会を終えての率直なお気持ちからお聞かせください
１年生に出場させていただいたこの大会ではベスト８だったので、その一つ上に行けてよかったという思いと、絶対勝てない相手というわけではないのでチャレンジして勝ちたかったなという思いと半々です。
――ハイレベルな大会でしたが、チームとしてはどのような目標で臨まれましたか
強いチームばかりなので、厳しい戦いではあると思っていましたが、まずは予選リーグを抜けて決勝トーナメントを勝ち上がって優勝したいと思っていました。ＬＩＮＥのグループ名も「優勝するぞ」と、キャプテン（岩越主将）が。
――４年生は今大会が最後の団体戦ということで、今の心境をお聞かせください
先輩方、同期、後輩、監督さん、コーチの方々のおかげでいい思いをさせていただいて、４年間すごく楽しかったですね。団体戦が楽しくて、いい４年間を皆さんのおかげで過ごさせていただきました。
―― 今月末の全日本学生選手権（全日学）に向けて意気込みをお願いいたします
最後の全日学ということで、今まで優勝できていなくて、同級生の強い選手が（組み合わせの）近くにいたりするんですけど、なんとか勝って優勝を目指したいと思います。全日本学生選抜選手権では１年生のときに優勝することができたのですが、全日学では自分の納得いく結果を出せていないので、優勝を目指したいです。