昨年の雪辱果たせず、無念のベスト８

　北海道・札幌を舞台に熱戦が繰り広げられている全日本学生選手権団体の部（インカレ）。２日目は、決勝トーナメント１回戦から準々決勝までの各試合が行われた。２年ぶりのベスト４以上を目指す男子部は順当に勝ち進み、準々決勝で全日本選手権２位の吉村和弘（３年）を擁する愛工大と激突。昨年の悔しさを晴らすべく果敢に挑んだが、大会屈指の強豪校の牙城（がじょう）を崩すことはできず、ベスト８で大会を終えた。

初戦、ストレート勝ちでチームに流れを呼び込んだ上村

　１回戦の相手は岡山商科大。１番手の上村慶哉主将（スポ４＝福岡・希望が丘）は最初の２ゲームを大差で制すると、リードを奪われた第３ゲームでも終盤の５連続ポイントで逆転勝利。エースとしてチームに流れをもたらした。続く平野晃生（スポ３＝山口・野田学園）、上村・緒方遼太郎（スポ１＝東京・エリートアカデミー／帝京）組も力の差を見せつけ完勝。試合を通して１ゲームも相手チームに奪われない盤石の内容で１回戦を突破した。２回戦では大正大と対戦。トップバッターを務めた緒方はキレのあるチキータで得点を積み重ね、ゲームスコア３ー１で勝利を収めた。しかし、２番手の硴塚将人（スポ２＝東京・エリートアカデミー／帝京）、３番手の上村・緒方組は思いがけず苦戦。簡単なミスで勢いに乗れず、両試合ともフルゲームにつれこむ。それでも自力に勝る早大勢が、決めるべきところで得点を決めきっちりと白星を獲得。全勝で準々決勝進出を決めた。

　迎えた準々決勝、初戦のオーダーは上村と吉村のエース対決となった。「まずは僕が一番手として倒しにいこう」と、意気込み十分で臨んだ上村は、気迫あふれるプレーで幸先良く第１ゲームを奪取した。しかし、ここから試合は吉村のペースに。得意のチキータレシーブで上村を揺さぶり、コースを巧みに突いたショットで攻め立てる。上村は「相手はチキータをしてからの展開も強いので、そこで最後の最後でこっちがプレッシャーを感じて負けてしまった」と対応しきることができず、第２、第３ゲームを献上。なんとか意地を見せたい第４ゲームでは強気のショットを繰り出しジュースに持ち込んだものの、攻めの姿勢の中で細かい精度を欠き立て続けに失点。エース対決はゲームカウント１－３で吉村に軍配が上がった。悪い流れを断ち切りたい２番手の平野は、堅実なラリーと機を見て放つ強打で相手のミスを誘い、第１ゲームを先取。しかし、第２ゲームから徐々に相手のプレーが安定すると、逆に平野にミスが増え始める。このまま試合の主導権を相手に奪われてしまい、黒星を喫した。あとが無くなった早大は上村・緒方組に反撃の望みを託す。相手は吉村と世界ジュニア選手権優勝メンバーの松山祐季（１年）が組む強力ペア。上村・緒方組は休む間もなく放たれる強烈なドライブを懸命に食らいつき、勝利への執念を見せる。しかし勝負所となる局面で相手を押し切ることができず、ストレート負け。団体戦スコアは０－３となり、男子部の敗退が決まった。

昨年ベスト４愛工大のカベは厚かった

　昨年同様、ベスト４のカベを破ることはできなかった。しかし、「みんなすごく思い切りのいいプレー随所に出ていて、いいプレーもたくさんあった」という上村の言葉通り、今後に向けて期待を持てる内容の試合が多かったことも事実だ。今大会の経験を各自のさらなる成長の糧とし、現体制の最後の団体戦となる秋季関東学生リーグ戦で悔いの残らない戦いぶりを披露してほしい。

（記事　大庭開、写真　本田京太郎）