実力の開きを痛感、絶対王者・日体大に完敗

　日本学生選手権優勝（インカレ）を目標に掲げる早大水球部。先々週から始まった関東学生リーグ戦（リーグ戦）で好成績を収めて弾みをつけたいところだが、早大は前日の筑波大に惜しくも敗れ、今大会２敗１引き分け。今回対戦するのはインカレ１９連覇中の絶対王者・日体大だ。ジャイアントキリングと意気込んで臨んだ一戦だったが、第３ピリオド途中でコールド負け、早大は上位リーグに進出できるかどうか、雲行きが怪しくなってきた。

　早大は前半から日体大に大きく得点を開かれてしまった。相手ゴールに迫るも、屈強な日体大の選手にパワー負けしてしまい、シュートまで攻撃をつなぐことができない。攻めあぐねている間に、日体大は着実に早大ゴールに迫る。無理に攻めないことをチームの決め事としていたが、カウンターに対応しきれず、強引に相手選手を止めようとして退水（※１）を取られてしまう。人数で不利をとった早大は、日体大の連携のとれたゲームコントロールに押されて守備を崩されると、制度の高いシュートを止めることができず、得点を許してしまう。第２ピリオドに入ってからは、相手にフリースローを与えてしまうなどもったいない失点が目立つようになってきた。前半終了した時点で早大の得点は、パスワークで相手の守備を右に寄せたのち、吉村崇（スポ３＝大分商）がゴール正面から決めた１点のみ。対する日体大は１３点と実力の差が如実に表れる形となった。

貴重な１点を早大にもたらした吉村

　日体大に大きく出遅れた状態で始まった後半戦。これ以上点差を開かれることなく、得点を重ねいていきたい早大だったが、常勝校は圧巻のプレーをみせた。早大はゴール前で守備をかわされると、相手選手に逆手で技ありのシュートを決められた。そこからさらに失点を重ね、あと１点でコールド負け（※２）となるところまで追いつめられてしまった。攻撃をしかけつつ相手のカウンターを警戒して、徹底した守備で迎え撃つ早大だったが、日体大の選手が放ったボールは、難しい角度ながら早大ゴールに吸い込まれた。選手たちの表情には疲労と悔しさがにじみ出ていた。最終スコアは１－１６と完敗、選手たちは今回の試合から何を学ぶのか――。

早大ゴールを死守する海田陸（国教４＝米国・Worthington Kilbourne High School）

　これまでのリーグ戦を通じて、早大は上位チームに後れを取り続けている。これまでの試合を振り返って中嶋孝行男子監督（平１３年教卒＝福岡工）は「チームでカバーすることも大切なのですが、それだけでは限界があるので、選手の個人としてのレベルアップが不可欠」と反省を述べた。選手層が厚くない早大が日体大のような強豪チームと互角以上の戦いをするためには、体力・技術・フィジカル・連携と個々の選手のプレーの質を向上させるほかに術はない。選手たちが課題と向き合い、克服していく姿をこれからも追い続けていきたい。

　※１重大なファウル犯した選手は、２０秒間ディフェンスに参加することができない。
※２関東学生リーグ戦においては、１５点差ついた時点でコールドゲームとする。

（記事・写真　上野真望）

※掲載が遅くなり、申し訳ありません。