稲穂打線復活なるか！　連勝で希望をつなげ／明大戦展望

　東京六大学秋季リーグ戦（秋季リーグ戦）が早くも第５週を迎える。早大は東大戦で連勝を収め勢いづいたかに見えたが、法大戦では打線が沈黙。手痛い２試合連続の引き分けを喫し、拙攻の様相を呈した。そして今週末、相手に迎えるのは明大だ。ここまで無敗の明大は、現在２位。上位の大学を相手に、早大はこれまで以上に高いレベルの戦いが求められる。

 

　明大のエースは竹田祐（４年）。１年秋から先発の座に座り、現役最多タイ10勝を挙げる実力派右腕。身長185cmの恵まれた体格を生かした、最速145キロ超の直球と多彩な変化球が持ち味だ。また、第２先発と予想されるルーキー藤江星河（１年）は今季リーグ戦で２勝を挙げ、防御率は0・93でリーグトップ。相手を翻弄（ほんろう）する変化球には要警戒だ。一方で奪三振は２試合で７。『打たせて取る』投球が多いだけに、甘い球を逃さず打ち返すことができれば攻撃の糸口をつかめる。

 

明大エース・竹田

 

　明大が要するはチーム打率リーグトップの強力打線。中でもクリーンアップは最大級の警戒が必要だ。３番には先日のドラフト会議で東京ヤクルトスワローズから２位指名を受けた主将の丸山和郁（４年）。４番の上田希由翔（２年）は東大戦で２戦合計９打点を挙げている。また、東大戦では５番に座った山田陸人（３年）は昨季首位打者を獲得しており、現在の打率も５割３分８厘とリーグトップ。その勢いはとどまることを知らない。さらに、６番のルーキー宗山塁（１年）にも注意を払いたい。宗山は１年生ながら今春からスタメン入り。現在は打率ランキング３位に入るなど、その実力を伸ばしている。

 

ヤクルトから２位指名を受けた明大・丸山

 

　対する早大は、強力打線を好調の二枚看板が抑え込む。法大戦ではエース徳山壮磨（スポ４＝大阪桐蔭）が７回零封し、第２先発の西垣雅矢（スポ４＝兵庫・報徳学園）は２試合連続で９回を無失点に抑えている。また、原功征（スポ３＝滋賀・彦根東）、加藤孝太郎（人２＝茨城・下妻一）ら救援陣の安定感も光る。

 

　一方の打撃陣。キーマンとなるのは３番・蛭間拓哉（スポ３＝埼玉・浦和学院）、４番・岩本久重副将（スポ４＝大阪桐蔭）だ。打線の中軸を担う両選手だが、法大戦でともに無安打。明大戦ではクリーンアップの復活なくして勝利はない。特に岩本は春季リーグ明大戦では４打点を記録しており、その得点力に期待したいところだ。また、破竹の勢いを見せる今井脩斗（スポ４＝埼玉・早大本庄）にも注目だ。東大１回戦ではリーグ戦初の本塁打を含む５安打７打点の大活躍。規定打席に達していないにもかかわらず、リーグ最多タイの10安打を放っており、８番打者ながら早大打線の核となっている。好調な投手陣を背景に、打線がつながりを見せれば、試合の流れを掌握することができるだろう。

 

主砲・岩本の復調が待たれる

 

　第４週を終えた時点で早大は４位となり、優勝への道はさらに険しくなった。しかし、今カードを連勝すれば、かすかな望みはつなぐことができる。しかし、春季リーグ戦では明大に連敗を喫しており、勝利することは容易ではない。稲穂打線が復活を遂げ、強敵を打ち破ることができるか。打線の奮起を待つのみだ。

（記事　小山亜美、写真　山崎航平、土生諒子）