切り込み隊長、どころか核弾頭。確実性が高く長打力もあり、足も速い。そんな選手は日本中の大学を見渡してもそう多くない。八木健太郎（スポ４＝東京・早実）は、紛れもなくその一人だ。昨年からチームの主力として活躍したが、残した成績は自身の満足いくものではない。最高学年となり、実力面でも精神面でもチームを支えることになることしこそは――。東京六大学春季リーグ戦（春季リーグ戦）を間近に控える八木の意気込みを聞いた。
※この取材は３月３０日に行われたものです。
１番打者としての役割を
八木はここまでの成績に納得のいかない様子だ
――現在の調子はいかがですか
悪いです。勝負どころで打てていないですし、オープン戦では三振の数も多くて、追い込まれてから粘れてないので、１番としての役割を果たせていないかなと
――ここ２試合は当たっていますが
来週からもうリーグ戦なので、それに向けて仕上げないといけないなと。
――その仕上がり具合としてはいかがですか
沖縄、京都ではしっくりこない部分があったんですけど、最近は、少しだけですけどボールの見方が分かってきているかなという感じです。
――右方向を意識した打撃で結果が出ていますがそれについては
そうですね。基本（体を）開かずに、ボールの内側を見るイメージを持っています。その意識は去年から変わずやっています。
――ここ２試合で、左右に２本塁打を放ちました
いや、たまたまですね（笑）。
――普段の練習からは飛距離が伸びたなと感じることはありますか
そうですね。自分でもよく分からないですけど、打球が結構伸びていますね。
――重点的に練習していることはありますか
体幹と下半身の強化をずっとしていますね。あとは振る量を落とさずに、逆方向を基本として練習しています。
――昨年まで石井選手（一成、平成２９スポ卒＝現北海道日本ハムファイターズ）とよく練習されていましたが、ことしはよく一緒に練習する方はいますか
決まってはないです。暇なやつを見つけて一緒にやる、っていう感じですね。
「全てにおいてまだまだ」
今季も打線に火を点ける
――理想の打撃のかたちは
理想は、中堅から逆方向に打ったヒットが出続ければいいかなと思います。
――ご自身に足りないと感じることは
全てにおいてまだまだだと思います。
――走塁への意識は変わらず高く置いていますか
そうですね。１番打者なので。次の塁を盗めるような走塁が大事だと思います。隙があれば走れる選手を目指してやっています。
――昨年は走塁に関して「特別な練習は特にしていない」とおっしゃっていましたが、ことしはいかがですか
去年からしていることですが、打撃練習のときに、少し走塁練習をしています。二塁にいて、打者の打球を見たり。走塁の自主練は特にはしていないです。
――盗塁やベースランニングも含めて、走塁面についてここまでどのくらいの手応えを感じていますか
盗塁の数が少ないです。アウトにならないスタートを切れるようにならないとなと思います。
――盗塁のスタートにこだわりを持っていると
そうですね。スタートが一番大事だと思います、盗塁は。投手のモーションを盗むことも含めてですね。
――何に意識してモーションを見ていますか
投手の全体を見ながら、足に注目している感じですね。
――ことしも１番打者として出場されることが多いですが、１番にこだわりはありますか
いや、好きとか嫌いとかはないですね。任せられたからには、出塁率が高くないとダメだと思っています。１番なので、走れる選手で、出塁率も高くて、勝負強い、点が取れる打者でいたいです。
――具体的に数字の目標はありますか
打率はやっぱり３割以上ですね。盗塁も・・・８くらいですかね。
――他にこだわりを持ちたい部分はありますか
失策ゼロです。
――守備面ではどのようなことにこだわりますか
例えば２死二塁とかで、バックホームでランナーを刺したりとか、難しいボールを取ったりとか。投手を助けられるようになりたいですね。
――外野では高い守備力を持つ中澤選手（彰太、平２９スポ卒＝現ＪＦＥ東日本）が卒業されましたが、それについてはいかがですか
そうですね、中澤さんが抜けたので・・・。それでもことしはことしのチームなので、中澤さんが抜けても自分たちのやるべきことをやります。なんだろう？（笑）。特に気にしているというほどではないです。
「優勝のすごさを味わわせたい」
――４年生になりましたが、意識の変化はいかがですか
外野だったら、中澤さんが抜けて、今自分が外野を引っ張っていっているんですけど、自分のやるべきことをやりつつ、周りを見て、引っ張っていかないとと思いますね。
――一年間を通して下級生の選手に教えること、残したいことはありますか
やっぱり優勝ですね。今の１、２年生は優勝と日本一を見たことがないので、そのすごさを味わわせたいなというのがありますね。
――優勝に向けて足りないと感じることはありますか
やっぱり、全然オープン戦で勝てていないので、チームが一つになっていないということもありますし、投手と野手がかみ合わないという部分もあります。分からないですけど、一試合、一試合で強くなっていくしかないのかなと思います。
――チームのキーマンは誰だとお考えですか
小島（和哉、スポ３＝埼玉・浦和学院）かなあ。ワセダのエースだと自分は思っているので。
――最後に、リーグ戦への意気込みを一言お願いします
まず自分のやるべきことをやって、チームに貢献して、まずはリーグ優勝。なおかつ日本一になれるように頑張っていきたいと思います。
――ありがとうございました！
（取材・編集 喜田村廉人）
『集中すればどんな困難でも乗り越えられる』という意味で、インタビューに向けて用意してくれた一言だそうです
◆八木健太郎（やぎ・けんたろう）
１９９４（平６）６月２９日生まれ。身長１７６センチ、体重７７キロ。東京・早実高出身。スポーツ科学部４年。インタビューは軽い調子で、しかしご自身のこだわりははっきりと伝えてくれた八木選手。色紙の言葉の意味を周りの選手に聞かれると「自分で調べろ！」と豪快でした。