完封リレーで競り勝つ

　　中盤に差し掛かる夏季オープン戦でＪＲ東日本と対戦。試合は序盤から両先発が好投し、投手戦となる。早大は六回に茂木栄五郎（文講４＝神奈川・桐蔭学園）の適時打で先制すると、八回には野選で追加点を挙げる。投げては竹内諒（スポ３＝三重・松阪）、吉野和也（社３＝新潟・日本文理）の継投で相手打線を散発５安打に封じた。競った展開を制し、２－０で完封勝利。実力のある社会人チーム相手に価値ある１勝となった。

　先発のマウンドを任されたのは竹内。初回から球威のある直球で押し、上々の立ち上がりを見せる。中盤にやや制球を乱す場面もあったが、大きく崩れることなく５回を投げ切り、役割を果たした。あとを受けた吉野は緩急をつけた投球で翻弄する。だが２点リードの最終回、四球や失策が絡み２死満塁と最大のピンチを迎える。緊迫した場面だったが遊飛に打ち取り、試合を締めた。タイプの異なる３年生の投手リレーで、相手に最後まで的を絞らせなかった。

５回無失点と先発の役割を果たした竹内

　少ない好機を確実に得点につなげた。５回までわずか１安打に封じられていた打線は６回、敵失で出た走者を得点圏に送り、好機をつくる。２死二塁の場面で、打席には茂木。初球を振りぬき打球は鋭く中前へ。中軸が力を発揮し貴重な先制点を挙げた。８回には相手のミスにつけ込み、１点を追加。この試合わずか４安打に抑えられた早大打線。その中でも底力を発揮し、２点をもぎ取った。

　ロースコアの展開となったきょうの一戦。走者を出しながらも無失点で踏ん張った竹内、吉野が勝利の立役者となった。また打撃陣も力のある相手投手に苦しんだが、要所で得点を挙げ好投の投手陣を援護した。秋季リーグ戦に向けて実践を重ねる早大。社会人チームに対しては、今季オープン戦でここまで１勝にとどまっていた。強豪との接戦をものにしたこの試合は大きな収穫になったはずだ。

（記事　石川諒、写真　伊能由佳）

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