死闘繰り広げるも敗戦　悲願達成ならず／慶大２回戦

　初戦を落とし、後がなくなった早大。２回戦は前日と打って変わって乱打戦となる。初回、武藤風行（スポ４＝石川・金沢泉丘）の適時打と小野田俊介（社４＝東京・早実）の３点本塁打で４点を先制。しかし投手陣が慶大打線につかまり逆転を許す。その後一時は同点に追いつくも、内田聖人（教３＝東京・早実）が痛恨の被弾。打撃陣も慶大の継投策の前にあと１本が出ず、２０１２年（平２４）春以来４季ぶりの優勝を逃した。

被弾し、ぼう然とする内田

　試合は初回から動く。リーグ戦初先発となった三宮舜の不安定な立ち上がりを早大打線が捉えた。上位が１死一、三塁の好機を演出すると、打席には主砲・武藤。甘く入った変化球を左前に運び先制点を挙げた。そして６番に座る小野田も真ん中高めの直球を１球で仕留め、左翼席へたたき込む。初回だけで４点を先制し、試合展開は順調に進むかと思われた。

　リードを守りたい早大の先発は竹内諒（スポ２＝三重・松阪）。初回は三者凡退に切り抜けるも２回、突如崩れる。藤本知輝に左中間へ飛び込む２点本塁打を浴びると、その後も相手の勢いを止めることができない。１死満塁で迎えるは、主将の佐藤旭。フルカウントからの７球目、高く弾んだ打球が左前適時打となり試合は振り出しに戻る。天を仰ぐ竹内。伝統の一戦に憧れ早大を選んだ若武者は、『若き血』が響き渡る慶大応援席を一べつすると力なくマウンドを後にした。代わった投手陣も慶大打線を抑えることができず、この回終了時点で４点のリードは２点のビハインドに変わっていた。

　その後同点に追い付き、６回から内田を投入する。守備で流れをつくり、攻撃にもリズムを与えようとしていた矢先のことだった。谷田成吾に強振された打球は、吸い込まれるように左翼席へ。ダイヤモンドを駆け抜けながら何度も両手でガッツポーズする谷田と、崩れ落ちるように落胆するバッテリー。このコントラストが、両校ベンチの空気を物語っていた。続く７回にもダメ押し点を許し、点差は２点に。何とか追いつきたい打撃陣も、その直後から登板した加藤拓也の前に手も足も出ない。まるで前日のリプレイであるかのように。そして最終回、代打・石井一成（スポ２＝栃木・作新学院）のバットが加藤拓の１４９キロの直球に空を切る。マウンドには人差し指を掲げ６季ぶりの栄冠をつかんだ『陸の王者』の姿。早大にとっては早慶戦で４季ぶりに勝ち点を落とし、『優勝』の２文字もすり抜けた瞬間だった。

三振に倒れ悔しがる石井と歓喜に沸く慶大選手たち

　７季ぶりの大一番となった伝統の一戦。長きにわたるリーグ戦を最高のかたちで締めくくることはできなかった。目指し続けた悲願達成は秋へと持ち越される。目の前で行われた胴上げを目に焼き付けた稲穂戦士たちは、どのような思いで夏を迎えるのだろうか。秋こそは笑顔で終わるために、試練の季節へ。真の覇者への旅路は、ここから始まる。

（記事　川口真由、写真　小川朝煕、石丸諒）

★二冠の武藤ら３選手がベストナイン入り

　エース有原航平（スポ４＝広島・広陵）、正捕手の土屋遼太（教４＝東京・早実）、一塁手の武藤がそれぞれ初のベストナインに選出された。中でも、武藤は打率、本塁打の二冠。有原もリーグ最多の５勝と、優勝こそ逃したものの好成績を収めた。

武藤