竹内が粘投も中継ぎ陣が踏ん張れず／明大２回戦

　決め切れなかった。１回戦で苦手としていた明大を相手に完封勝ちを収め、迎えた天王山。５回に中村奨吾主将（スポ４＝奈良・天理）の中前適時打で幸先よく先制するも、６回に落とし穴があった。先発・竹内諒（スポ２＝三重・松阪）から代わった中継ぎ陣が踏ん張れず一挙４失点。中盤以降は明大ペースで試合が進み、７点差の大敗を喫した。

　３番手の田中龍之介（人２＝兵庫・滝川）にボールを渡すと、吉永健太朗（スポ３＝東京・日大三）は静かにマウンドを後にした。それまで無失点に抑えていた竹内に代わって吉永が登板したのは６回。先頭打者を中飛に打ち取るが、連打で簡単に１死一、二塁とされてしまう。すると、迎えた５番・菅野剛士（３年）に初球を強振された。打球は無情にも左翼手・重信慎之介（教３＝東京・早実）の頭上を大きく越え、逆転打となる２点適時二塁打に。生還した走者を背に、帽子を取り額の汗を拭う吉永。ピリッとしない投球が続く今季を象徴するシーンとなった。直後に代わった田中、髙梨雄平（スポ４＝埼玉・川越東）も明大打線に捕まり終わってみれば１―８。指揮官も「１点、２点で抑えていればゲームはまだまだわからないですが、無駄な失点を防げなかったというのは大きな反省点」（岡村猛監督、昭５３二文卒＝佐賀西）と中継ぎ陣に苦言を呈した。

逆転を許し顔をしかめる吉永

　一方、打線は気迫あふれる明大投手陣に手玉に取られた。５回、中村が２番手・星知弥の１４６キロのストレートをはじき返し早大が先制。緊迫した試合の均衡を破る。この１点で試合の主導権を握ったかに見えた早大打線だったが、その後は好機であと一本が出なかった。明大先発・上原健太のカーブをはじめとした明大投手陣の緩く落ちる球に対応できず、わずか１得点に甘んじた。そんな中、４番・武藤風行（スポ４＝石川・金沢泉丘）が左中間に突き刺さるような二塁打を含む２安打を記録。攻撃の要として一人気を吐いた。

好機で凡退し打球を見上げる小野田俊介（社４＝東京・早実）

　連勝で昨季王者の息の根を止めることはできなかった。勝負の明暗を分けたのは投手層の厚さ。しかし、まだ勝ち点を落としたわけではない。１回戦では５打数無安打とバットが湿っていた中村が適時打を放つなど材料は明るい。いい流れのままで来るべき早慶戦へ。いつも通りの隙のない野球を披露し、第３戦でけりをつけるまでだ。

（記事　小川朝煕、写真　井上雄太、藤川友実子）

★中村が１２打席ぶりの安打

　前日の１回戦では５打数無安打に終わるなど、ここ最近打撃が低調だった中村に久々に安打が生まれた。第３打席、２死二塁で打順が回ると、高めの直球を見事適時打に。主将はこの一打をきっかけに巻き返せるか。

中村