１部昇格の夢破れる

　１ヶ月にわたって行われてきた春季関東大学２部リーグ戦（春季リーグ戦）もついに最終戦を迎えた。しかし、２部リーグ上位同士による順位決定戦が始まってから日大と松蔭大にまさかの２連敗。リーグ入替戦出場に黄色信号がともっている。そして最終戦の相手は前回ストレート負けを喫した国士舘大と、苦境に立たされているワセダ。この状況を打開するべく勝ちを収めたかったが、勝利の女神は微笑んでくれなかった。セットカウント１－３（１９－２５、２６－２８、２５－２２、２０－２５）で敗戦。リーグ入替戦に進出できずに春季リーグ戦は閉幕した。

　ワセダの試合が始まる前、松蔭大と日大が激戦を繰り広げていたこともあり、試合前の会場の熱気は最高潮に達していた。そんな中行われた国士舘大とのリーグ最終戦。試合開始当初は悪いなりに食らいつき、接戦に。しかし、相手の速攻の前に徐々にペースを乱されていき、４連続得点を奪われてしまう。一度連続失点を重ねると、それをなかなか止められないのが今季のワセダの課題とするところ。続く第２セットも連続失点し、またも突き放される。だが、ここで引き下がるわけにはいかなかった。必死に食らいつき、及川香菜（スポ２＝宮城・古川学園）が気迫のこもったスパイクを放ちジュースに持ち込んでみせた。しかし、ジュースになっても国士舘大に先にマッチポイントを握られ、依然として続く苦しい展開。結果２セット続けて逃げ切りを許し、早々に追い込まれてしまった。

気持ちのこもったプレーでチームを支えた及川

　勝ちたいという気持ちとは裏腹に、徐々に広がっていく点差。第３セットでは途中、６－１２とこの日最大となる６点差をつけられていた。しかし、ここで３年生の二人が奮起する。唐木沙彩（スポ３＝千葉・柏井）はスパイクとサーブの両面で持ち味をフルに発揮。関根早由合（スポ３＝神奈川・橘）はきのうの試合に続き、クイック攻撃でスパイクを相手コートに突き刺す。及川と平山璃菜（スポ２＝東京・文教学院大女）もそんな３年生らに促され発奮し、チームは追い上げムードに。「負けたくないという気持ちが、及川を筆頭にすごく出ていた」（黒木）。最後の２５点目も、諦めなかったことが生んだ結果だった。相手のスパイクがディグを弾くが、そこから懸命につないだボールが相手コートのライン際に運よく落ちた。怒涛（どとう）の６連続得点で逆転に成功し、１セットを返した。だが、勢いだけでは勝てないことも勝負の世界にはよくあることだ。第４セットではつかみかけていた勢いを摘まれ、ここで試合終了。リーグ入替戦に出場することは叶わず、現４年生にとっては１部リーグでプレーする夢が断たれるという無念の敗戦となった。

ぼうぜんとする選手たち。１部リーグ昇格という目標を達成することはできなかった

　「結果からしたらまだまだ努力も足りなかったし、力もなかった」（黒木）と、春季リーグ戦の結果を悔やんだ。非常に良い流れで順位決定戦を迎えた分、勝負弱さが目立つかたちになってしまった。しかしその一方で、「チームとしてのまとまりや、スローガンの『つながり』など、成長した部分も多くあった」ともちろん手ごたえもつかんでいた。１部リーグでプレーすることはこのチームではもうできないが、雪辱を果たす舞台となる東日本大学選手権が来月に控えている。下剋上なるか――。そのためにはこの残り１ヶ月、どれだけ努力を積み重ねられるかがワセダの命運を握っているだろう。

（記事、写真　谷口武）

※掲載が遅くなり、申し訳ありません。