近大に８－１で勝利！　17連覇を懸け、慶大との決勝に臨む／男子準決勝

　全日本大学対抗王座決定試合（王座）、準決勝は関西第一代表として悲願の王座制覇を狙う近大と対戦した。８月に開催された全日本学生選手権（インカレ）を制している、田口・河野組には敗戦したものの、他の試合を全て獲得し、８ー１で勝利を収め、明日の慶大戦に向け、はずみをつけた。

　試合に勝利し、歩み寄る増田・池田組

　ハイタッチをする吉野・山口組

　ダブルスは、昨日と順番を変えず、Ｄ１に白石光（スポ４＝千葉・秀明大秀明八千代）丹下将太（教４＝東京・早実）組が、Ｄ２に増田健吾（社４＝東京・早実）池田朋弥（スポ３＝愛知・誉）組が、Ｄ３に吉野郁哉（スポ３＝兵庫・西宮甲英）山口柚希（スポ２＝鹿児島・鳳凰）組が入った。一方の近大はＤ２とＤ３の選手を変更し、Ｄ３の勝率を高めてきたと考えられる。Ｄ２の増田・池田組は、池田のサーブで圧倒し、増田の巧みなボレーでポイントを重ねていく。第１セットを６ー１で勝ち取ると、続く第２セットでは相手に３ゲーム連取を許し、苦しい時間も。６－６で迎えたタイブレークでは、至近距離から打たれたスピードのあるボールに対し、増田がバレーのブロックのようにラケットを当て、ボレーで１ポイント目を獲得。ミスもあったが、タイブレークを８－６で制し、ダブルスの１勝目を挙げた。

　Ｄ１の白石・丹下組は今年のインカレ優勝ペアの田口・河野組と対戦した。第１セット序盤は互いにサービスゲームをキープする展開に。第７ゲームでは相手にブレークを許したが、直後に丹下が強烈なフォアハンドを叩き込むなどしてブレークバック。その後も両者一歩も譲らずにタイブレークに突入した。タイブレークでは、浮いたボールを狙い打たれ、一度もポイントすることができないままこのセットを落としてしまう。続く第２セットも第１セット同様、一進一退の攻防が繰り広げられた。白石の正確にコントロールされたショットや丹下の気持ちの入ったダイビングなど随所で好プレーが見せ、最後までシーソーゲームを演じたが、ここでもあと一歩及ばず、敗戦となった。

　最後に試合が終わったのは、勝負のＤ３。第１セットは６ー１であっさりと勝ち取るも、第２セットは近大ペアの雰囲気にのまれ、開始から５ゲーム連取を許してしまう。３－５まで取り返したが、第２セットを落としてしまった。最終セットは互いにキープする展開に。しかし６ゲーム目を早大がブレークし、そのまま勝利を収めた。山口の調子が上がらない場面では吉野が明るく引っ張り、信頼がうかがえる試合だった。

　バックハンドを打つ高畑

　得点し、雄叫びをあげる渡部

　２ー１で迎えたシングルスは、ダブルスのレストの兼ね合いからＳ３の高畑里玖（社３＝兵庫・相生学院）、Ｓ５の小久保蓮（スポ４＝愛知・名古屋）、Ｓ４の渡部将伍（教４＝東京・早実）が順に入った。高畑は第１セット序盤こそ１ー４まで離されたものの、試合が進むにつれて動きが良くなり、差を詰めていく。サーブのキレも増し、５ゲーム連取で第１セットを獲得した。続く第２セットではラリーの中で相手を左右に振り、試合を支配した高畑が１ゲームも落とさずにこのセットを獲得。終わってみれば第１セットの第６ゲームから圧巻の11ゲーム連取でストレート勝ちを収めた。小久保は持ち味の粘り強さを生かしたラリー戦を展開。しぶとく撃ち返してくる相手に対して、ライン際を狙ったショットで得点を重ねる。第１セットはミスもあり、７ー５までもつれたが、第２セットではコート深くへのショットの精度が増し、ミスを少なく抑えた小久保が１ゲームも落とすことなく獲得。４勝目を持ち帰った。この日、一番苦しい戦いとなったのはＳ４の渡部だ。ダブルスで丹下・白石組を破った河野甲斐を相手に、思うようなテニスが展開できない場面があった。第１セット、３ゲームを連取して３－０とリードした渡部だったが、河野のサーブやパワーのあるストロークに苦しみ、次第に元気がなくなっていく。近大の渡部を煽るような応援も心を乱したか、３－６で第１セットを落とした。後がない第２セット、「自分から、自分から」と自らに念じてコートに立つと、果敢な責めで３ゲームを連取する。しかし近大にも３ゲーム連取を許し、４ー５とリードされる展開に。しかしブレークして５－５に返すと、ミスも減り、７－５で勝負の第３セットへ。渡部サーブで始まった第３セットだったが、いきなりブレークされる展開に。しかしブレークバックし、徐々に渡部のサーブが効き、近大のミスが増え始める。セットは６－３で獲得し、チームにとって決勝を決める大きな勝利、渡部にとってもあすにつながる貴重な一勝となった。

　シングルス２巡目には、Ｓ６の山口、Ｓ２の丹下、Ｓ１の白石が順に入った。山口は体格を生かして強気に攻める相手に対し、第１セットは１ー３までリードを許した。しかしその後５ゲームを連取し、第１セットを獲得した。しかし第２セットは調子が落ち込み、コート内でプレーさせてもらえない時間が続いた。１－６で落とし、第３セットへ持ち込まれた。第３セットも互いに攻めの姿勢は崩さないが、相手のミスを味方につけ、自身を奮起し続けた山口が獲得。下級生で唯一メンバー入りしている山口が、その期待に応えた。

　フォアハンドを打つ丹下

　田口との試合を制し、ガッツポーズをする白石　部員総出の声援を背に戦った

　S２の丹下はベンチコーチに入った田中瑛大（スポ３＝神奈川・湘南工大付）や応援に入った部員から部旗に書かれている言葉でもある『この一球』の声かけを受けて試合に入った。試合開始から軽快なフットワークと安定感のあるショットを武器に相手に隙を与えず、６ー０で第１セットを獲得する。第２セットでは、一時追い上げられる場面もあったが、「自分が悪くなったのではなくて、相手もペースを上げてきているんだなというように分析して戦うことができた」（丹下）と最後まで焦ることなく、『この一球』への集中力を見せた丹下がストレート勝ちを収めた。Ｓ１の白石は、田口涼太郎との両校のプライドを懸けた一戦に臨んだ。ともに学生テニス界を超えた活動をしており、2022年第41週付のＪＴＡランキングでは、白石が21位、田口が32位と大学所属選手の中ではトップ２の２人である。第１セットは白石のペース。伸びやかな球で相手を下げ、研ぎ澄まされたコントロールで次々とポイントを獲得し、６－０で軽やかに勝ち取った。田口がトイレットブレークを挟み、迎えた第２セットは互いにキープする展開に。多様なボールでコースを狙う白石だったが、浅くなった球を田口が見逃さず、拮抗（きっこう）する。次第に、試合の価値が高まっていくかのように緊張感は増し、両校の応援も熱を帯びる。４－４の場面でブレークに成功し、均衡を崩したのは白石だった。10ゲーム目も冷静にプレーし、しっかりと勝利を収めた。

　最終的なスコアこそ８－１で大差をつけての勝利となったが、各コートでは抜きつ抜かれつの激戦が繰り広げられた。そんな厳しい一戦を乗り越えた早大が決勝で相対するのは、これまで数々の熱戦を演じてきた慶大だ。今年行われた２度の早慶対抗試合（早慶戦）では勝利しているが、実力は拮抗（きっこう）している。丹下主将は決勝に向けて、チームの一員として応援やサポートに徹する部員に「結果で恩返しをしたい」と話し、メンバー以外の部員を含めた１つのチームとして戦っていることを強調した。４年生にとっては大学最後の一戦。チーム一丸となって宿敵撃破、そして前人未到の王座17連覇に挑む。