見せつけた王者の意地　慶大相手にリベンジを果たし前人未到の王座16連覇を達成！／男子決勝

　これが王者の意地だ。全日本大学対抗王座決定試合（王座）はついに決勝を迎え、早大は最大のライバルである慶大との大一番に臨んだ。10月の王座出場校決定トーナメント（トーナメント）決勝では24年ぶりとなる早慶戦での敗戦を喫し、悔しさを味わった早大。今回の決勝も強敵相手に一筋縄ではいかなかった。ダブルスでは勝ち越しスタートを決めたものの、シングルスの先に入った３試合で２本を落とし、３勝３敗と追いつかれる。暗雲が立ち込めたが、S６の池田朋弥（スポ２＝愛知・誉）が勝利してあと１勝に。そして最後を託されたS２の白石光（スポ３＝千葉・秀明大秀明八千代）、S１の丹下将太（教３＝東京・早実）が激闘を戦い抜き、２人続けて勝利。慶大相手にリベンジを果たし、王座16連覇を達成した。王座の連覇は1977年から1991年にかけて園田学園女子大が記録した15連覇が最高記録であり、16連覇は史上初。早大が史上に残る新たな歴史をつくり上げた。

フルセットの末に大事な１勝目を持ち帰った丹下・高畑組

　前回の早慶戦では負け越しで相手に勢いを与える要因の一つになったダブルス。今回も接戦となったが前回の再現は阻止した。まずはD３の丹下・高畑里玖（社２＝兵庫・相生学院）が１勝目を持ち帰る。序盤から互いにサービスキープし合う堅い展開の中、セットカウント１－１に。そして迎えた第３セットは一度ブレイクバックされたがリターンから積極的に攻めて２つのブレークを奪い、大事な１勝目をもたらした。

　D１の畠山尚主将（スポ４＝神奈川・湘南工大付）・増田健吾（社３＝東京・早実）組は羽澤慎治・藤原智也組と対戦。第１セットから精度の高いロブや前に詰めた２人の間を通されるショットに苦しみ、相手のサービスゲームを攻略できず、このセットを落としてしまう。しかし、第２セットは早めの動き出しで第２ゲームでブレイクバック。勢いに乗ったプレーで反撃ののろしをあげたが、攻めきることができずセット後半に再びブレークを許して敗れた。

　D２の白石・池田組はトーナメントからここまで無敗。この試合でもその力を発揮した。第１セットを６－２で獲得すると、第２セットは互いにサービスゲームをキープし合う展開に。ゲームカウント４－４で先にブレークされたが、そこから３ゲームを連取して勝利。これによってダブルスでの勝ち越しが決まり、早大に有利な状況となった。

シングルスで確実に１勝目を持ち帰った高畑

　続くシングルス。先にS５、S４、S３の試合が入った。S５の高畑は得意のフォアハンドを果敢に打っていく姿勢で第２セット中盤まで流れに乗る。しかし、徐々に相手も思いきりよく打ってくるようになり、ゲームカウント４－０からまくられる。そして５－５になってしまったが、最後はなんとか攻めきってシングルスの１勝目を挙げた。

　しかし、ここから苦戦を強いられることになる。S３の小久保蓮（スポ３＝愛知・名古屋）は相手の強力なファーストサーブを前になかなかブレークできない展開に。第２セットからは徐々にラリーも長くなり、粘りのテニスを見せたが５－５の第11ゲームでブレークされ、敗戦を喫した。S４の渡部将伍（教３＝東京・早実）は第１セットをタイブレークの末に獲得したが、第２セット中盤から流れを奪われる。ネット際に詰めてもロブでかわされるなど、攻めきれない展開が続いた。フルセットの末に敗れ、これで全体の勝敗は３－３とどちらに転ぶかわからない状況となった。

　残る３試合はS６とS２、そして少し遅れてS１が入った。その中で先に勝利をもたらしたのはS６の池田。相手が気迫を出してプレーする中、第１ゲームでのブレークを得意のサービスゲームでなんとか守り抜き第１セットを獲得。第２セットもブレイクバックされた直後にブレークし、ストレート勝ちを収めてチームに王手をかける４勝目をもたらした。

　やはりこれがエースの宿命なのか。早大の運命は白石、丹下の２人に託された。Ｓ２の白石は緊迫したラリーが続く中で第１セットをタイブレークの末に獲得する。しかし、第２セットはナイター照明が点灯する中のプレーとなり、相手の球への反応が遅れて０－６とあっさり奪われてしまう。丹下は集中してラリーを続けてチャンスボールを待ち、第１、第２セットともに先にブレークされても直後にブレイクバック。ポイントが決まるたびに叫ぶ闘志のこもったプレーはじわじわと藤原を、そして慶大を追い詰めていった。

ポイントを決め応援の方に向かって盛り上げる白石

　両校の応援がコート脇に並ぶ中、緊迫した接戦が続きついに歓喜の時が訪れた。白石は第３セットも先に２ゲームを落としたが、応援と一緒に盛り上がり、気持ちを高めていく。相手がメディカルタイムアウトを取るなど、体力的にもきつくなる中、第４ゲームでブレイクバックに成功。ラリーがつながるようになり、そのまま流れに乗って勝利をつかみ取った。ゲームが決まった後、白石は応援に駆け寄り、メンバーと歓喜の輪をつくった。そしてその直後に丹下も５－４で迎えた相手のサービスゲームをブレークして試合を決めた。インカレ決勝、トーナメント決勝と連敗していた藤原相手の勝利。最後のポイントが決まった瞬間、丹下も喜びを爆発させた。

試合を決め、喜びを爆発させる丹下

　前人未到の王座16連覇を達成した早大だが、ここまでの道のりはとても順風満帆と言えるものではなかった。インカレでは17年ぶりの無冠、早慶戦では24年ぶりの敗戦。これまで偉大な先輩たちが紡いできた記録の数々を途切れさせてしまった。それでも王座だけは譲らなかった。選手として王座を経験している選手が４人いた慶大に対して、早大は白石の１人だけ。それでも経験豊富で本当に強い難敵に対して、壮絶なプレッシャーがかかる中、勝ちきることができた。王者の意地を示し、大記録を成し遂げた早大。この先はどのような歴史をつくり上げていくのだろうか。誇りを胸に、早大はこれからも突き進む。

前人未到の王座16連覇を達成した早大